人鱼

人鱼，顾名思义，是半人半鱼的水生怪物。中国的人鱼传说，渊源古老而蔚为大观，仅《山海经》一书记载的人鱼至少就有五种之多，其中固然包括因为叫声像人而被称为人鱼的大鲵：

更多的则是长着人面鱼身的真正人鱼。这些人鱼又各有区别，比如九尾狐出没的“青丘之山”有种人鱼，名为“赤孺”：

还有海生的人鱼，名为“陵鱼”。陵鱼生有人类脸孔，四肢俱全，手脚与人无异，身体呈鱼状：

人鱼甚至建有部族或国家，训诂学者郭璞考证说，该族人胸部以上为人，胸部以下尽是鱼身，本该长脚的部位长出了鱼尾，可见其形象又与陵鱼不同：

《山海经》作为上古异典，修撰者博学识几，六合之内，各种怪物秘辛无不知晓，因而可以作如此细致的区分。百世以降，妖界渐次邈远，识妖的术士隐没凋零，妖怪的名字亦漫漶不闻，后人再见到人鱼时，通常只是统称为人鱼而已，至于到底是“赤孺”还是“陵鱼”，那都无从分辨了。

《山海经》之后古籍所载的人鱼，大部分提到了明显的女性特征。一位唐朝诗人用细腻的笔法描绘沿海居民捕获的美人鱼时说：

这位诗人游历东海之滨，见到许多独身生活的人家豢有人鱼。人鱼体长与人相若，全身肤如白玉，鱼体部分未生鱼鳞，容貌婉娩，长发过腰，只看上身，宛然是个柔美迷人的姑娘，即使雄性人鱼，面貌亦如女子般姣好，临海鳏寡多养来排解寂寞。据称人鱼十分温柔驯顺，合之际，与人无异，亦不会伤人。

两宋时期，随着指南针应用于航海，海船越来越频繁地深入更远的海域。远洋航行，风险倍增，海客的生死安危，很大程度系于天命，因此航海的避忌日渐繁杂，船上一言一行，一举一动，无不务求谨小慎微，以避免触犯各路鬼神妖怪。恐惧支配下，海妖的威胁，也变得比前代更真切、更严峻，唐朝人对待人鱼的包容浪漫，到宋季以后，大打折扣，大约也正是从这时起，人鱼背上了“不吉”之名。