汉高祖刘邦早年落拓市井，游手好闲，在同吕后成婚前，先与别的女人育有一子，就是后来封齐王的刘肥。高祖十二年，刘邦驾崩，吕后之子、皇太子刘盈即位，是为汉惠帝。两年后，齐王刘肥还朝陛见，惠帝在宫中设宴，为长兄接风。兄弟二人同在乱世长大，昔日相濡以沫，手足患难之情，非比寻常，此番久别重逢，刘肥见这竟是一席家宴，座无外客，足显得皇上青眼，不由得乐而忘形起来，跟皇上只叙兄弟，不论君臣，席间熙熙融融，仿佛又回到了兄友弟恭的少年时代。
惠帝持家人之礼敬待刘肥，原是他宽仁孝恭的品性使然，不料一旁的吕后却勃然大怒，认为皇帝此举，大失天子身份；而刘肥竟罔顾臣道，居之不疑，简直就是僭越，更加可恨，假如天下诸侯都像刘肥这样目无君长，儿子的江山还怎么能坐得稳？何况刘肥虽为庶出，毕竟是高祖长子，封地辽阔，实力强大，有足够的篡位资本，假使此次朝觐，因见皇帝谦退而滋生异志，大为可虑。因此吕后也不管刘肥到底有没有异心，决定先下手为强，就在这酒宴之上剪除了这个祸胎。
鸩鸟大都分布在江南、岭南的深山之中，体大如雕，紫羽赤喙，颈长七八寸。雄鸟又叫“运日”，雌鸟别名“阴谐”，运日鸣则晴，阴谐鸣则雨，故《淮南子》有言：“运日知晏，阴谐知雨。”鸩鸟平日专以蝮蛇、钩吻之类剧毒之物为粮，尤喜捕食毒蛇，且蛇越毒越好，再厉害的毒蛇，被它捉住，入口即烂，毫无反抗之力。因此蛇虺之类见了鸩鸟无不狂逃远遁，但鸩鸟居高临下，飞行迅速，蛇行再快，焉能逃过铁爪扑击？有些聪明的蛇便钻进巨木岩隙之间藏身，以为可以幸免。换成一般的猛禽，猎物逃入石缝，的确只有望而兴叹，无可奈何了，鸩鸟却有一样惊人的异术，竟能摧毁巨树大石。古书载道：