“出淤泥而不染”的北宋理学大家周敦颐，故居位于湖南道州（今永州市道县）一条名叫“濂溪”的河流之畔。作为中国“理学”开山祖师之一、“程朱理学”之“二程”的老师，周敦颐生前“大音希声”，其名并未特别显扬，直到去世之后，由于南宋朱熹等人的鼎力推崇，他的学术地位方始真正确立，天下闻名。
南宋绍兴九年（公元1139年），子弟后辈为周敦颐兴建书院，传承他教化育人的遗志，这座书院，就是至今尚存的濂溪书院。
两百年前，清代乾隆时期，江南名士袁枚的一位同乡因为仰慕潇湘山水、先贤风范，不远千里来到湖南道州，探访濂溪书院，却在此地无意间目击到了一种神秘怪物。
濂溪书院旧址地处深山叠嶂之中，周围千峰环列，十分荒僻，居民并不多，只在山脚下有几十家漆户，靠进山采漆为生。漆树的羽状复叶同香椿很像，当地发生过误食漆树树叶导致死亡的案例，所以官府特意在进山的路旁竖立石碑，提醒居民过客注意甄别。这块石碑一竖，寻常游客望而却步，进山的人就更加稀少了。
人迹稀少，野兽就多了起来。袁枚的同乡带着一个随从，问明了书院所在方向，沿漆树林徒步进山，樵径又窄又陡，主仆二人走出五六里地，耳听山风送来一阵异声，抬头看时，见那濂溪书院所在的山崖之上，密密麻麻趴着一大片东西，远看好像松林，绵延数里，蠕蠕而动。等走到近处时才看清，那一片东西竟然全是猴子！无数猴子如同虫蚁，布满了整片山崖峭壁，万头攒动，老少雌雄环集，吱吱乱鸣，发出凄厉的喧噪。
两人何曾见过如此庞大的猴群，冷汗直冒，骇异至极，不敢弄出一点声响，轻手轻脚地慢慢从那崖下走过，循山路转到山顶。山顶恰可以俯瞰濂溪书院，此时再向下看去，更觉得崖壁上的猴群震撼离奇。忽见两个猴子攀藤跃涧，如飞般奔上崖壁，在猴群间到处乱窜，两只前爪连摇，似乎是在传递什么信息。已而群猴悉数起身，有些大猴背着小猴，有的三三两两搀在一起，缘着崖壁攀援而上，都拥到书院前面的石台之畔，乌压压挤在一处，俯首无声。