论战的曹刿与行刺的曹沬，出土文献反映原来是同一个人
上博简《曹沬之陈》
春秋鲁国庄公时期，最有名的大臣莫过于两位曹姓的人物，一位是《左传》中长勺之战论战的曹刿，一位是《史记·刺客列传》中柯地之盟劫盟的曹沬。有趣的是，《左传》中没有曹沬其人与曹沬的事迹，而《史记》也没有曹刿其人与曹刿的事迹。曹刿与曹沬究竟有何关系？
曹沬有几个名字？
上海博物馆藏战国竹简第四辑出版于2004年，有《采风曲目》《逸诗》《昭王毁室·昭王与龚之脽》《柬大王泊旱》《内豊》《相邦之道》《曹沬之陈》等七篇文章的图片与释文。其中的《曹沬之陈》主要以曹沬与鲁庄公问答的形式，来阐述曹沬的政治与军事思想。因为主要是论兵为主，所以一般认为是战国中期兵家的作品。
第一部分是曹沬论修政，他认为君主成败是由自身努力达到的，天命只能解释特例而非常例；第二部分是曹沬论守边，他认为蓄养群臣，贵贱应该采用同一标准，上战场必须要贵族公子参战；第三部分是曹沬论用兵之机，其中提到了一些计谋，比如使间谍宣传敌军将帅受伤，比如用龟筮占卜故意说胜利，从而鼓舞己方将士士气，比如龟筮占卜故意说胜利；第四部分是曹沬论攻守，他认为有能力治理百人的，可为百夫长，有能力治理三军的，可为三军统帅。
《曹沬之陈》的记录反映的未必是客观史实，其中反映的大量选贤任能思想，更可能是战国时期才有的一种观念。但既然托名于曹沬名下，也不会完全牵强附会，至少证明曹沬应该是春秋时一位敢于打破常规的军事家。
《左传》中的曹刿其人
《左传》最早记录了曹刿论战的故事。
前685年，正当齐襄公不可一世，俨然成为新一代小霸时，被堂弟公孙无知谋杀篡位。第二年，公孙无知又被齐国大夫雍廪所杀。因为襄公在位时荒**无道，弟弟公子纠逃到莒国避难；内乱发生时，公子小白又逃亡鲁国。