“墨西哥屠杀华人，清廷出动军舰护侨，吓得墨西哥赶紧赔款道歉”，是一个中文世界长期流传的段子。
这个段子，见于多种通俗历史读物。比如一本叫《中国海魂》的书声称，伍廷芳在1905年用炮舰政策威胁了墨西哥，“迫使其放弃迫害华人的法令”，且说墨西哥再次发生排华事件时，中国宣布派一艘巡洋舰去访问，“吓了一大跳的墨西哥人赶紧道歉赔款”。还有一些通俗读物声称，中国取得对墨西哥的外交胜利，原因不在腐朽的清廷，而在于“伍廷芳压根就没通知清政府，否则外交必然失败”。①
这些说法，均缺乏史料依据。
一、华工为什么去墨西哥
波费里奥·迪亚斯总统当政期间（1877—1911年），墨西哥对外国劳工的需求相当旺盛。
1882年美国通过《排华法案》，华工在美国的境况急转直下。墨西哥政府看准时机，于1884年、1885年两次向清廷驻美使臣郑藻如提出与中国订立招工条约的请求。当时，清廷与墨西哥尚未建交，但郑藻如觉得此事可行，理由是有了条约，以后华工在墨西哥受到伤害，就可以有正规的处理依据。但总理衙门觉得保护华工是一项很麻烦的交涉，婉拒了墨西哥的请求。
这之后的1890年、1893年，墨西哥又多次提出了相似的要求，均遭婉拒。1894年，两国终于开始建交谈判，但谈判过程并不顺利，一直拖到1899年夏天，两国代表才在华盛顿签订了《中墨和好通商行船条约》，宣布正式建交。
《中墨和好通商行船条约》共有二十款。与华工相关的规定，大致内容是：所有赴墨华工须出于心甘情愿；禁止使用“勉强之法或施诡谲之计”引诱华工；华工在墨西哥享有最惠国待遇。
条约签订后，墨西哥在中国的广州、上海、汉口、福州、厦门等地设立了领事馆，负责招募华工。1895年，在墨华人只有不到1000人；1904年，这个数字上升为8000多人。②