2020年12月1日，由国家文物局划拨，圆明园马首铜像正式入藏北京市海淀区圆明园管理处。这意味着，这件流落海外160年的文物，终于重新回到了圆明园。
说一说它的设计者——法国人蒋友仁（Michel Benoist）。
蒋友仁生于1715年，青少年时代精修过数学与天文学。1744年以耶稣会传教士的身份来到澳门，次年抵达北京，并开始学习中文。
1747年，乾隆皇帝在翻阅西洋版画时（这些版画有可能是路易十四赠送给康熙的《法国最美建筑图集》，也有可能是路易十五赠送给乾隆的凡尔赛宫铜版画和西洋建筑图片），对西方“水法”里的喷泉产生了兴趣。乾隆找来在宫中担任画师的意大利传教士郎世宁，要他解释喷泉的原理，“并问宫中是否有某个欧洲人能造同样的东西”①。
在郎世宁的推荐下，蒋友仁进入了乾隆皇帝的视野。
郎世宁选中蒋友仁，是一个相当仓促的决定。郎世宁原本告诉乾隆，他将前往各处，向传教士们仔细打听是否有合适的人才，“但是皇帝刚走，一个太监就来（对郎世宁修士）说道，若那个欧洲人能着手建造喷泉，他明天就应将其带进宫来”②。皇帝对喷泉的兴趣如此之高，郎世宁不敢浇冷水，只好立即推荐了蒋友仁。他知道蒋友仁不是这方面的专业人才，但也知道蒋友仁的科学素养，大概率是在北京的欧洲人中最高的。
在觐见中，蒋友仁回复乾隆，“说他可以借助书本，带领给他配备的工匠们建造水法或曰喷泉”。意思是他其实也不懂，需要去找资料边学边做。一位传教士、数学专家与天文学专家，就此转型为水力机械工程师。这或许可以解释，为何直到1757年，也就是乾隆对喷泉表示兴趣之后的第十个年头，蒋友仁仍在正式向皇帝呈递“新建水法仪器样一件”。毕竟，学习需要时间，试错也要有一个过程。更难的是，蒋友仁还需要将这种“自己都从未从事过、几乎也未研究过的技艺传授于人”，也就是教给皇宫造办处的那些工匠——那时，蒋友仁的官职是“造办处行走”。