先说说皇帝的平均寿命。
皇帝以“万岁”自诩，但自秦汉至明清，生卒年可考的“万岁”有200多位，他们的平均寿命只有大约39岁。
当然，皇帝群体的平均寿命，远不足以代表其所处时代的民众平均寿命。
一者，皇帝拥有最顶级的衣食住行；二者，有一些皇帝在政治斗争中死于非命，有一些皇帝吞吃丹药自取灭亡；三者，也是最重要的一点，对“皇帝平均寿命”的统计，与“平均寿命”这个概念，完全不是一回事。
今人使用的“平均寿命”概念，完整的说法是“平均预期寿命”，即某个年龄段的人，平均还可以继续生存多少年。如果表述中没有特别点出具体年龄段，则“平均寿命”一词，通常是指出生不足一岁的婴儿，平均还可以继续生存多少年。
在古代，影响“平均寿命”的核心因素，不是人的寿命上限，而是寿命下限，也就是婴儿死亡率（一岁以下每千名活产婴儿的死亡人数）与儿童夭折率。无论中外，古代的婴儿死亡率与儿童夭折率，始终是非常高的。
反观“皇帝平均寿命”，指的是皇帝们平均能活到多少岁。它的计算有一个前提，就是这些被统计者至少活到了登基；没活到登基，做不成皇帝，也就不会被统计进来。鲜少有人一出生就登基，所以“皇帝平均寿命”基本上不受婴儿死亡率的影响；也不是所有皇帝都是在儿童期登基，所以儿童夭折率对“皇帝平均寿命”的影响也有限。于是，“皇帝平均寿命”往往要高于他所处时代的“平均寿命”——这种“高寿”，主要是统计差异造成的，不代表皇帝拥有的医疗资源有什么特别高明之处。
据《中国第三次人口普查资料分析》一书的测算，中国古代不同时期的人口平均寿命（即出生不足一岁的婴儿平均可以继续存活多久），如下表所示（单位/岁）：