古代小说中，经常出现神乎其神的“阵法”。比如，《水浒传》有“九宫八卦阵”“太乙混天象阵”，《三国演义》有“一字长蛇阵”“八门金锁阵”，名目繁多。
其中，又以诸葛亮的“八阵图”最为神奇。
《三国演义》中对该阵的描述是，江边“乱石八九十堆，并无人马”。陆逊带人进阵后，只见“飞沙走石，遮天盖地”，当即被困在里面。诸葛亮的岳父黄承彦心下不忍，从“生门”把陆逊等人救了出来，并解释说，
“（八阵图）反复八门，按遁甲休、生、伤、杜、景、死、惊、开。每日每时，变化无端，可比十万精兵。”
“八阵图”这类古代阵法，真的这么复杂、这么厉害吗？
一、阵法就是战斗队形
对于“阵法”，吴晗在《阵图与宋辽战争》里下过一个准确定义——“所谓阵法，就是野战的战斗队形和宿营的防御部署”。
阵法产生于先秦时代。1972年出土的《孙膑兵法》中有一篇名为“十阵”，除火阵、水阵外，记录了八种典型阵法：
（一）方阵：这是古代军队的基本队形，特点是“薄中厚方”，即把主要兵力布置在阵的外围，中间只留很少的人，以显示兵力雄厚。许多小方阵组合在一起，就是大方阵。
（二）圆阵：出土竹简有缺失，只知道这是对敌防御的阵势。
（三）疏阵：兵力不足时，就要拉大队列之间的距离，同时多设置旗帜和兵器，给敌人以己方人马众多的假象。疏阵的使用要诀是，所有人同攻、同守，发挥最大威力。
（四）数阵：同疏阵相反，士兵在数阵中密集排列，使整个阵势无懈可击。
（五）锥形阵：此阵运行起来，要像一把锋利的宝剑。阵前最精锐的部队，后方留有足够的增援，就能迅速地突破或割裂敌人队形，取得胜利。