关于蜀汉后主刘禅，有一句俗话叫作“扶不起的阿斗”。
其实，将刘禅叫作“阿斗”是不对的，正确的叫法应该是“阿升”。
“阿斗”之名，见于《三国志·蜀志·刘封传》中所载孟达给刘封的书信，内有“自立阿斗为太子已来，有识之人相为寒心”之语。这里的“阿斗”，便是指刘禅。但这个“阿斗”，其实是文字辨读错误所致。清代藏书家、校勘家陈景云早已揭破其中缘故：“斗当作升，后主一字升之，见《魏志·明帝纪》注。”①
刘禅字“升之”，见于裴松之注引《魏略》所载魏明帝的一封诏书（《露布天下并班告益州》），里面说：“亮（诸葛亮）外慕立孤之名，而内贪专擅之实，刘升之兄弟守空城而已。”
这里的“刘升之兄弟”，自然是指“刘禅兄弟”。虽然《蜀志·后主传》只说“后主讳禅，字公嗣”，但魏国的官方诏书，也断不至于弄错刘禅的姓名。而且，按古人“名与字互为表里、互为阐释”的取名原则，较之“公嗣”，其实“禅”与“升之”更为匹配——“禅”者代也，“升之”者更进一步，皆暗喻攀至权力顶峰。
由“刘升之”而来的“阿升”（这种称呼似是当时的一种常见现象，如黄承彦之女嫁给诸葛亮，习凿齿《襄阳记》载有乡谚：“莫作孔明择妇，正得阿承丑女”），之所以会讹传成“阿斗”，是因为“升”“斗”二字，在当时字形相近，极易混淆。
具体相似情形，如下两图所示：
图一：“升”字在两汉的形貌
图二：“斗字”在两汉的形貌
图一，是“升”字在两汉时期的形貌。自左至右，依次出自：武威汉简（西汉）、石门颂（东汉建和二年，公元184年）、肥致碑（东汉建宁二年，公元169年）和史晨碑（东汉建宁二年，公元169年）。