法国人特雷桑在著作《日本美术论》（Notes sur l’ art japonais）中，综合论述北斋的生涯及画风，相当切中要点。兹将内容抄录如下，代表欧洲人的北斋观。
特雷桑认为北斋的特征与缺点，也是日本人共通的特征及缺点，也就是通常只看事物良善的一面。他们喜欢用浅显易懂、夸大戏谑又辛辣的讽刺。有如宿命论者，对于未来几乎没有任何担忧及苦恼。疯狂热爱祭典及戏剧。贫穷时多半甘于朴实的生活，然而，只要得到蝇头小利，就会立刻养成浪费的习性。总是尊崇中庸之道，抱持恐惧极端的道德观。在探究事物的根本性质之前，会先由外表判断，满足于表面的心理状态。因此，对万事万物多半都不抱着理想。不断面临日常生活中的困境，无法跳脱现实的情感，同时又在这样的情况之中，展现日本人与生俱来的风流心。从这个观点看来，北斋的思想从平民出发，同时又是写实的刻画。北斋之前的浮世绘各派画家，当然也从写实出发。然而，北斋的写实更进一步，非要组织出一种格式及典型。北斋的观察力着实惊人。他多年研究感官的世界，从事相关描写，导致宇宙万物映在他的眼中，完全不含苦恼及悔恨。看看北斋笔下，罪犯放在狱门台上枭首[18]，凌乱的长发为苦恼的汗水濡湿，洁白的牙齿从紧咬的唇瓣中露出，他仍然泰然自若地加以写生。同时，他从不拘泥于一派一流的狭隘画法，难道不也是因为他敏锐的观察力，以及对写生的狂热心理吗？除此之外，当北斋确信自己正确地写生时，总会扬扬得意，诚如他在自己的著作《略画早指南》的序中所言：“我所画的人物、禽兽，皆能跃然纸上。”于是北斋成了写实家的典范，与法国印象派的倾向相似，重视性格的表现，更甚于美的表现。他从不在乎题材是高尚还是低俗。这也是日本上流社会无法理解北斋技巧的最大原因。