于是，文政、天保以后的浮世绘终于逐渐接近灭亡。北斋在嘉永二年[57]逝世，广重在安政五年[58]死于一场致命感染病，国芳在文久元年[59]离世，若说江户的浮世绘在元治元年[60]随着年逾古稀高龄的国贞之死就此闭幕，亦无不可。然而，事实上，不少大师的门生仍然继承事业，持续到明治年间。接下来，我将怀着眼见夜半落月的感慨，来讨论明治年代衰灭期的浮世绘。
继承一立斋广重的是二代目[61]及三代目广重[62]。国贞之后则有二代目国贞[63]（卒于明治十三年[64]）、五云亭贞秀[65]、丰原国周[66]（国周是二代国贞的门生）等人。国芳门下则残存芳虎[67]、芳年[68]、芳宗[69]、芳几[70]。西方人的著作大多认为芳年是最后的浮世绘师，有些还会加上出自国芳门下的河锅晓斋[71]，或是擅长团扇绘折物版下的柴田是真[72]，又或是曾推出色折版本的菊池容斋[73]、幸野楳岭[74]、渡边省亭[75]。若是以我的见解，容斋、楳岭、省亭三人不应该列为浮世绘师，除此之外，我想要将鲜斋永濯[76]、尾形月耕[77]两人列入浮世绘师。
概括来说，他们的浮世绘已经逐渐偏离艺术的价值，成了单纯的风俗史料，或是收藏家的收藏品。自从安政开国[78]之后，江户旋即更名为东京，锦绘无法一一描绘当时的社会及政治、风俗的变迁。衰灭期时，浮世绘的任务等同今日的报纸。在描绘黑船来航、浦贺[79]海防，及接待外国人登陆情景的三连幅中，呈现发髻与虬髯的对比，阵笠[80]、阵羽织[81]及帽子、西服的组合，可说是东西文化的第一次接触。庆应义塾图书馆收藏不少这类锦绘。其中，我依稀记得有的画将日本力士画成宛如仁王[82]般硕大，美国海军则画得有如幼儿般娇小，日本力士分别以左右手轻松地拎起米袋，让美国海军大吃一惊，另一幅则是许多美国海军围成一个圆圈坐好，对着日本料理餐盘中的大鲷鱼，惊讶地议论纷纷。横滨的租界愈来愈繁华，描绘外国人在异人馆饮食、散步的光景，或是外国人在游廓游乐的情况等相关画作陆续出版。浮世绘师为补足无法实地观察的部分，经常抱着戏作式的可笑幻想，采用半中半西的背景，再基于浮世绘过往的草稿，搭配美人，反而能表现惊讶又好奇的感情，我十分喜欢。尽管浮世绘师的技术已经十分低落，仍然比毫无感情的相机优秀。试以署名五云亭贞秀的图（三连幅）为例吧。房里铺满点缀绿与红的花地毯，正面有一扇大玻璃窗，四五艘高挂外国旗帜的商船在海上漂浮。天花板挂着一盏大型玻璃灯，下方的圆形餐桌旁坐着三四名外国人，他们用餐时都戴着宛如斗笠的帽子。他们身旁的椅子则坐着穿着 裆[83]的娼妓，拿着相同的高脚杯，与弹三弦琴的艺伎交谈。这是以三元洋银将岩龟楼[84]妓女找来异人馆的画面〔出自文久三年[85]出版的《珍事五国横滨故事》（《珍事五ヶ国横浜はなし》）〕。