托七老师的福，李宗吾在他二十岁的下半年，结束了私塾生涯，转到了自流井的三台书院，这一年，与四川相隔千山万水的皇城北京正在进行轰轰烈烈的戊戌变法。
第二年李宗吾又转到了自流井的炳文书院。
之前讲李宗吾的祖父时说过，李家是四川富顺自流井人氏。写到这里，突然想起现在那里已经是“自贡自流井”了，忍不住有些感慨：就算是北京，也时而燕京、时而大都、时而南京、时而北平，何况一个自流井？在这片美丽而富饶的土地上，不说上下五千年，就是近千年、近百年，没有被改头换面的地名也不多，真真难为那些认真做学问的历史学家、社会学家、考古学家……在此就不一一列举了，总之被难为的人很多，包括那些日日背诵、准备考试的未来历史学家、考古学家、社会学家等。
书归正传，且说李宗吾进了炳文书院，取得了大大的收获：不仅第二年便考上了秀才，还在这里扎扎实实地结识了几个志趣相投的朋友，比如雷铁崖、张易吾、谢伟虎、李小亭等。
在李宗吾的这批同学里，重点要提到的，是雷家兄弟，也就是后来成为孙中山秘书的雷铁崖及其五弟——早期同盟会会员雷民心。三人有标新立异的共性，即便是八股文也能玩出与众不同的花样来，但又各有特点：李宗吾最爱奇思怪想，没人知道他下一句话会一篙杆撑到哪里去；雷铁崖最爱认死理，就算是小楷日记，也每天必记，从不中断。于是，李宗吾笑话雷铁崖文笔笨拙，雷铁崖反说李宗吾文笔轻浅。而雷民心正好处于两人中间，两人有的长项，雷民心都有，只是不那么极端，但又绝对不是中庸的好好先生。
三人之间流传最广的趣事，发生在他们去应县试的路上。大清早，三人背包打伞地往富顺赶，见面便问：“我们倒是起身了，不知道长案起身没有？”