有一天，李宗吾在和某人谈话的时候，引用了几句孔子的话。那人便问他：“你是讲厚黑学的，怎么讲起孔子的学说来了？”
李宗吾于是给这人讲了两个故事——
第一个故事的主人公是子贡。
田常听说孔子离开了鲁国，便向齐景公奏请伐鲁。因为他认为兵权在手，将来容易夺取君位。景公准奏，命他训练三军，以备伐鲁。孔子闻讯大惊，派子贡出使齐国。
子贡拜见齐相，说：“我随孔子已经离开鲁国多年，鲁国的事与我无关，我是专为将军筹划此事而来。据我愚见，你率军攻打鲁国，想取得成功实在太难，但征讨吴国而建功立业却比较容易。”齐相闻言点头：“你说得不错，不过我先派去的兵车已经快到鲁境了，不能改道，这该怎么办？”
子贡于是去见吴王夫差，说：“王者不灭国，霸者无强敌。现在齐国打算攻打鲁国，战胜后便可与吴国争霸，臣私下为大王担忧啊！大王应赶快主持正义，援救鲁国，以安抚泗上诸侯，诛暴齐以服晋，此为大王称雄天下的功业，岂容错过！”夫差原有称霸野心，闻之心动，可还是有些顾虑：“你说的虽然符合当前形势，不过现在越王养士教民，久有报复吴国的决心。须待我先消灭越国，再移兵伐齐以救鲁。”子贡忙说：“如果这样，那时齐兵早已伐鲁成功。大王应以救弱存亡的仁义，号召诸侯。若弃强齐而伐弱越，不义不勇，何以显名当世？臣听说勇者不畏难，仁者不欺弱，智者不失时，义者不绝世。如今大王应该留着越国示天下以仁，伐齐救鲁示天下以义，威震晋国。天下诸侯正愁无盟主作保障，若得知大王锄强救弱的威名，必然相继前来朝见。那时，完成霸业，易如反掌。如果大王担心越国会乘虚复仇，臣请求前去拜访越君，令他出兵随大王伐齐。”