1954年的一天，身为中央文史馆馆长的章士钊，在逛旧书摊的时候偶然发现了一本风靡一时的《满宫残照记》，上面所收录的是珍贵的清朝皇家家庭信件及生活实录，其中漂亮又聪明的三格格写给伪满皇帝溥仪的信既好笑又有趣：“我现在坐在屋里，下女在旁用熨斗烫衣服，老仆在窗外浇花，小狗瞪着眼珠蹲着，看着一匣糖果……实在没有词儿了。”于是章士钊把这本书推荐给了自己的老友、痴迷读书的毛主席。没想到毛主席看了这本书后，也被三格格的文采打动，多次向章士钊打听：“这本书里的三格格在哪里吆？”
为了完成毛主席的嘱托，也为了见到文采出众的三格格，章士钊开始多方打听三格格的下落。
传说中的三格格，原名爱新觉罗·韫颖，在溥仪七个胞妹里被誉为最美貌的。她从小出入紫禁城，又跟随在溥仪身边度过了天津十多年的蛰伏岁月和伪满十三年时光，在传说中是一个风华绝代的皇家格格。
几经打听后，章士钊终于见到了三格格，却是一位40多岁的中年妇女，衣着简朴，风华已失。此时的三格格在东北流浪多年，历尽艰辛才回到北京，没有工作，生活拮据。出于对三格格的同情，也为了给毛主席一个交代，章士钊建议三格格写一份自传，由他递呈给毛主席。于是在1955年的元旦，中央办公厅里收到了这份特殊的文件——三格格19岁时的西洋婚纱照和一张26岁时的满族旗装照。随后是她用笔工工整整写了十几页的自述。这篇自述里，三格格讲述自己如何从深闺中的皇室格格，成长为一个人民群众。毛主席看了之后，欣然写道：“走进了人民群众，变成了一个有志气的人。”他批示送周恩来阅，考虑是否酌情安排工作，为其他满族皇室成员做个表率。
后来，三格格被选为北京东城区的政协委员，这份工作她做得不仅兢兢业业，还乐在其中，用她的话说，“我终于不是个摆设了”。连溥仪后来得知三格格的改变，都大吃一惊，他说：“三妹过去最娇贵了，只知道玩、向我撒娇，每逢听说我送了别人东西，总要向我打听，‘讨赏’。谁料得到，这个娇慵懒散、只知道谢恩讨赏的‘三格格’竟会成了一名社会活动家！”