我们没必要对1924年中国多次发生的内战评头论足。起初，是本就不睦的江浙两省的军事领袖卢永祥和齐燮元发生了争执，旁观者都很清楚，这场冲突不可能仅限于华中地区，因为东北军阀张作霖是卢的同盟，而吴佩孚和曹锟（曹锟于1923年10月通过贿赂当上了总统）站在齐这一边。不久，长江沿岸两大军阀的冲突演变成了吴佩孚、张作霖两大政敌间的武装斗争。
吴佩孚领“讨逆”军进军北方，在北京及周边地区驻扎了几个星期，为进攻山海关做最后的准备。山海关是东北的门户，长城从这里一直延伸到大海。吴佩孚似乎胜券在握，夸口将在一个月内进驻奉天。
在1924年9月和10月的大部分时间里，战争并没有在宫廷圈子里引起太大焦虑。“基督将军”冯玉祥是吴佩孚在北方最重要的一支力量，也是公认的一个潜在威胁。不过，只要他对吴佩孚忠心耿耿，吴直接管控军队还能震慑到他，他也就不敢对皇室有所伤害。
吴佩孚人品不错，好友不少，追随者众多。他诚实勇敢，不重金钱，是个宽厚体贴的领袖，是个真诚的爱国者。在困难时期，他不像许多同辈那样，在外国租界屈辱避难，因而备受尊敬。但他也有不足和弱点，就是过分的虚荣和对军事天赋的吹嘘。众所周知，他自诩拿破仑，有轻视对手的危险倾向。他还有一个陋习，嗜酒如命。据说，这位洛阳军阀的癖好冲击了“基督将军”的信仰，于是，冯玉祥送给他一瓶水作为生日礼物。如果这位原则越发坚定的将军听到吴佩孚扒开瓶盖时所说的话，恐怕会感到更大的震动。
吴佩孚最大的缺点是识人不准，他太相信那些不值得交往的人了，常被一些人诱导、欺骗。一些人从他这里求得职位，再借职务之便在他和外部势力间摇摆不定。他的下属一次又一次地让他“失望”。正如我们所见，这就是他失败的原因。