“帝遇疾，皇太后复训政。”
北京城的民众起初并不清楚大内宫苑具体发生了什么重大事情，当他们看到这条简短的诏令，很快就明白过来，皇帝的性命可能已危在旦夕，但不是疾病所致。
此外也有一些离奇的传闻，缺乏分辨力的中国人可能会信以为真。当时“老佛爷”从颐和园启程后，在距离紫禁城还有11公里路程时，光绪皇帝已察觉到慈禧此行的意图，为保住自己的性命，乔装躲进了英国公使馆。这听起来并非不可能，也不算荒谬，但后续部分就有些离奇，整个故事显得令人难以置信。传闻大意是这样的：英国公使将光绪帝拒之门外，并将他遣送回紫禁城，接受慈禧太后的审讯和监禁。虽然不太可能，但即便出现了这种情况，英国公使馆粗暴地将逃亡的光绪帝关在门外，北京城也不止英国一家公使馆，光绪帝完全可以向其他国家的公使寻求帮助。
我想真实情况可能是：那位年轻而又不幸的皇帝确实有出逃的计划，但被宫里的太监拦住了。事后，我从一些太监那里得知，情况大致就是这样。整个皇宫约有3000名太监，人数众多，这些人痛恨皇帝的改革方案，不单是因为惧怕强势的慈禧太后，还因为自私自利的太监怕自身利益受到触动。几乎所有的太监——或者至少半数以上——站在顽固派一边。他们很清楚，一旦维新运动取得成功，迟早会引发一场灾难性剧变，即便没有波及大清帝国，也会影响到整个紫禁城。他们都寄希望太后能使他们赖以生存和生活的腐朽制度继续维系下去。
尽管无法确保自己的安危，但光绪帝仍不想弃朋友于不顾。他自身难保，已无法顾及所有维新派成员的性命，只能给康有为发了一封紧急密函。太后重新执政后，所做的第一件事就是下令逮捕维新派的所有领袖人物。但此时的康有为和其弟子梁启超（后成为中国著名学者）已逃离了慈禧的势力范围。