《香乘》一书是明末淮海（今江苏扬州）著名学者、香学家周嘉胄穷二十年之力搜集整理的香学著作。也是中国香文化集大成的经典之作。周嘉胄此书囊括了各种香材的辨析、产地、特性等香学知识；搜集整理了大量与中国香文化有关的典故趣事，可谓知识性和趣味性兼备，是了解中国香文化的首选之作。更弥足珍贵的是，《香乘》还博采宋代以来诸香谱之长，整理了很多传世香方，这些香方在今天不仅具有香学上的史料价值，也是香道爱好者可以不断发掘实践的宝库和源泉。《四库全书》的编者认为，香学方面的书详备莫过于此书，得此书，可得香学大概了。故此书是学习中国传统香道，重兴中国香文化的首选之书。
《香乘》一书除了《四库全书》收录的版本外，尚有其他民间流传的版本，各有特色又各有错讹之处。今用三种版本互校，一些典故和诗文查对所引的原典来校对，再加以必要的注释，成为比较准确，又易于大众阅读的香学经典。现在出版此书实为当代重兴香学的开山奠基之作，其重要性是不言而喻的。
关于《香乘》的读音，乘应读作shèng（音胜）。乘有两种读音，一曰chéng（成），一曰shèng（胜）。《香乘》之“乘”应读“胜”，是香的历史的意思。