人类现在正面临全球危机。也许是我们这一代人最大的危机。
——尤瓦尔·赫拉利（Yuval Noah Harari），《人类简史》
1929年美国爆发了一场经济大危机，并且迅速像流感病毒一样传导至全世界，引起了一次世界经济大崩溃。“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源。”这次大崩溃的产生还要从一场战争说起。
19世纪末20世纪初，科学技术迅速发展，电力的广泛应用，内燃机、新交通工具以及新通信手段的发明创造，标志着第二次工业革命后的人类进入电气时代。
第二次工业革命使得人类的科学技术水平迅速提高，第一次世界大战则成了科技转换为工具的试验场，坦克、飞机、毒气、火焰喷杀器等先进武器装备纷纷投入战场，科学技术转换成了杀人的工具。
在电气时代，很多新发明和新技术最先在美国出现，美国也是最直接的受益者。1894年以后，美国的工业总产值已经超过英国，跃居世界第一。第一次世界大战之后，美国更是牢牢坐稳了世界经济的头把交椅。然而，经济的发展并没有惠及美国的各个阶层，上层资本家的财富迅速膨胀，钢铁行业出现“钢铁大王”卡耐基，石油行业出现“石油大王”洛克菲勒，美国资本主义进入垄断阶段。此时，美国中产阶级的数量也在增加，而更多下层劳动者仍然面临工资低、工时长、工作环境恶劣的窘境，经济水平远远落后于西欧国家。
资本家获得财富，又可以通过财富获得更大的政治权利，为了加强自己的经济权益，他们又会利用自己的经济优势、政治权力进一步剥削劳工。“到1914年,除个别例外,每个州都制定了有关对从事工作的儿童提供保护的法律,通常确定的最低年龄限制为14岁,不少州还禁止14岁至16岁的儿童上夜班或从事危险工作。”[1]也就是说，直到1914年，美国还明目张胆地允许企业招募童工，甚至让他们上夜班或者从事危险工作。