脆弱的保障体系
如果经济崩溃使人人陷入泥潭，那么政府的救助体系就是那最后一根稻草。有了这根救命稻草，民众还有生活的最基本保障；如果缺失基本的社会保障，任何经济的繁荣只是虚幻的泡沫。假设整个社会就像培根所说是一条船，那么社会保障制度就是船底。
在1929年经济大崩溃爆发之前，美国并没有像欧洲一样采用强制养老保险制度，薄弱的船底经不住任何大风大浪。
危机前，民众从民企那里获得养老金保障的人不足5%。说一个现象您可能不信，当时连州政府和市政府的“公务员”都没听说过养老金。无论在什么社会性质的国家，公务员都是一份收入不算高但足以保障体面生活的工作，如果连这部分人的保障都没有，最底层的民众在遭遇危机时，只能靠一个字了——扛。
有优良传统的国家在遭遇危机时还可以众志成城克服困难，增加民族自信心和凝聚力，可像美国这样一个没有文化、没有新信仰、唯利是图的移民国家，脆弱的救助体系会加剧社会危机，引发更多的犯罪事件甚至发生暴乱。
更可怕的是，大崩溃之前，美国社会马太效应严重——朱门酒肉臭，路有冻死骨，有人富可敌国，有人连房贷都还不起。悬殊的贫富差距和社会保障体系的缺失，也是大崩溃给美国造成如此巨大冲击的原因之一。
美国在1930年时老年人口占总人口的比例已经达到了5.5%。虽然这个比例还够不上老年社会的标准，但庞大的老年人口规模已经足够给萧条中的政府致命一击。
一哭二闹三上吊不是谁的独门绝技，萧条中的美国老年人哭闹、煽动，甚至利用选票为自己争取权利。还别说，这几招确实管用。到了1936年，城乡最大的一笔支出就是对老年人的救济，占到了总支出的85%。尽管如此，僧多肉少，每位老人得到的救济仍然有限。