没有足够的资本，冒着黑烟的蒸汽机就无法转动。
英国工业革命早期使用的技术创新，大多数在之前早已有之。然而，技术革命既没有引发经济持续增长，也未导致工业革命。这是因为业已存在的技术发明缺乏大量及长期资金的资本土壤，不能使其从作坊阶段走向规模化的产业阶段[1]。因此，英国诸如钢铁、纺织、铁路等大规模工业的成熟发展必须经历一个等待的过程，当金融体系逐步完善、金融市场蓬勃发展后，工业革命也就随之发生。这就是“工业革命不得不等候金融革命” [2]。
工业革命时期，大英帝国经济得到快速发展。1700—1780年，英国国民产出年增长率只有0.7%左右；工业革命之后，从1780年开始增长迅速，1780年到1801年，增长率达到1.32%，之后的三十年增长率最快，为1.97%。（如表1所示）
表1 英国国民生产总值（GNP）增长率
资料来源：Crafts，N.F.（1985）.British economic growth during the industrial revolution.Oxford University Press，USA.
另从英国国民总收入、工业增加值、国债发行量来看（如表2所示），英国经济也是在工业革命之后得到了迅速提升。国民总收入1759年为66.84百万英镑，到1801年增长三倍，为198.58百万英镑；工业增加值1770年为22.9百万英镑，到1831年增长五倍，为113百万英镑；国债发行量从1760年的101.70百万英镑，到1819年增长七倍多，为844.4百万英镑。
表2 英国国民总收入、工业增加值、国债发行量数据
资料来源：国民总收入数据来自：Lindert，P.H.，& Williamson，J.G.（1982）.Revising England’s social tables 1688-1812.Explorations in Economic History，19（4），385-408；工业增加值数据来自：徐滨.英国工业革命中的资本投资与社会机制［M］.天津：天津社会科学院出版社，2012：76；国债发行量数据来自：Michie，R.C.（1999）.The London Stock Exchange: A History.Oxford University Press，123。