金本位胜出，英国在金融上占尽了先机，确立金本位后，很快英国就迎来了最辉煌的时代。
三千年文明史，世界上曾经出现过很多帝国，最强盛的莫过于大唐帝国，版图最大的莫过于大元帝国，其余横跨亚非欧的帝国也很多：罗马帝国、波斯帝国、马其顿帝国、拜占庭帝国、奥斯曼帝国等。但是，人类历史上第一代世界性大国无疑是大英帝国，也是唯一真正的“日不落帝国”。
工业革命和金融革命为大不列颠及北爱尔兰联合王国提供了巨额财富，英国的殖民地遍布全世界，包括闭关锁国的大清王朝也在鸦片战争中被敲开了大门。18世纪的英国经济学家杰文斯说：北美和俄国的平原是我们的玉米地，芝加哥和敖德萨是我们的粮仓，加拿大和波罗的海是我们的林场，澳大利亚、西亚地区有我们的牧羊地，阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群，印度人和中国人为我们种植茶叶；而我们的咖啡、甘蔗和香料种植园则遍及印度群岛，西班牙和法国是我们的葡萄园，地中海是我们的果园；长期以来早就生长在美国南部的是我们的棉花地，现在正在向地球的所有温暖区域扩展。
英国把海外殖民地作为原料供应地和产品倾销市场，不但国际贸易，就连在本国的货币流通也得用英镑。就这样，英镑理所当然地成为第一代世界货币。1821年，英国第一次在全世界明确了金本位制，以帝国的名义正式宣布了英镑的黄金含量，每英镑含纯金7.23388克。
所谓“金本位”是典型的自由货币制度，任何人（也可以是国家）拿着足量的黄金都可以作为货币，可以放到英格兰银行换取英镑，也可以拿着英镑去英格兰银行换成黄金。至于各国之间不同货币的汇率，就是按含金量进行比较，完全是固定汇率。