闽北的武夷山，奇秀甲于东南。在“曲曲山回转，峰峰水抱流”的沟壑溪折处，烂石砾壤上，生长着岩骨花香的武夷岩茶，有“岩岩有茶，非岩不茶”之说。
丹山碧水，九曲萦回，好茶尽在“三坑两涧”。三坑，分别为牛栏坑、慧苑坑、倒水坑；两涧，则是指流香涧、悟源涧。民间常把“三坑两涧”，视为正岩茶区的代表。其实，真正的“三坑两涧”，是一个大的地理概念，也是正岩茶的一个中心区域。它既是特指，又是泛指品质优异的正岩茶区。所谓的正岩茶区，即是利于茶树生长和发育的最好的山场区域，这个特殊的区域，基本位于武夷山风景名胜区70平方公里的区域范围内。例如：海拔较高的三仰峰，溪水汇流，经悟源涧，流经勾连着的马头岩茶区。其他如竹窠、水帘洞、九龙窠、天心岩、大坑口、鬼洞、状元岭等，就山场条件和岩茶的品质而言，甚至好过特指的“三坑两涧”茶区。
武夷山的牛栏坑
武夷岩茶生长地域的划分，始于清代。最早的文献出现在康熙三十四年（1695），蓝陈略在《武夷纪要》提到：“茶，诸山皆有，溪北为上，溪南次之。园洲为下。而溪北唯接笋峰、鼓子岩、金井坑者尤佳，以清明时初萌细芽为最。”溪北，是指九曲溪到天心寺的北向。从文中所采的茶，还是以“初萌细芽为最”，基本可以认定，此时制作的茶，还是属于绿茶类。
到了雍正年间，崇安县令陆廷灿在《续茶经》引用《随见录》记载：“武夷茶，在山上者为岩茶，水边者为洲茶。岩茶为上，洲茶次之。岩茶，北山者为上，南山者次之。南北两山，又以所产之岩名为名。其最佳者名曰工夫茶。工夫之上，又有小种，则以树名为名，每株不过数两，不可多得。”至此，已经窥得岩茶的模样。山场与岩茶品质的关联度，逐渐密切起来。