《诗经·邶风·谷风》中有：“谁谓荼苦，其甘如荠。”个人以为，把“荼”译为苦菜，很是不妥。此处的“荼”，应是指茶。在我们的认知中，苦菜吃起来特苦，不会有回甘，更不会有如食春天荠菜的清甜。在植物界中，能够啜苦咽甘的，唯有茶。这是世人喜欢、欣悦茶的主要原因。茶，能够给予在困苦奋斗中的生命一个很重要的启示，就是苦尽，甘一定会如约而来，故茶的韵味，最契合人的内心期盼和需求。元代王祯的《农书》，也证实了这种解释的正确性。他说:“六经中无茶字，盖荼即茶也。诗云：谁谓荼苦，其甘如荠，以其苦而味甘也。”在中国茶的发展史上，荼与茶这两个字，一直是可以相互替代、并用的。“茶”字，也并非是在唐代以降、由“荼”字简化而来的。在浙江湖州博物馆展出的东汉青瓷贮茶瓮上，刻有的清晰的隶书“茶”字，就是有力的佐证。
湖州市博物馆的东汉青瓷贮茶瓮，在器肩上部刻有一隶书的“茶”字
在我们的生活中，常常会提到品茗与喝茶这两个词，但对“茗”和“茶”，很少能有人分得清楚。品茶与喝茶，我们经常会挂在嘴边，但是“喝茗”，几乎是语意不通的。细究起来，“茶”与“茗”这两个字之间，其差别确实是挺大的。
关于“茗”和“茶”的区别，晋代郭璞《尔雅》记载：“树小似栀子，冬生叶，可煮羹饮，今呼早取为茶，晚取为茗，或一曰荈，蜀人名之苦茶。”古时喝茶，茶叶煮作羹饮，就像我们今天煮的菜粥。按照郭璞的记载，“冬生叶”，是指冬天生长出的叶片，或冬芽春采。经霜的茶叶，或在低温下长成的叶片，滋味比较甘甜，采得也会比春茶更早，今人称之为“茶”。从我们今天的喝茶实践可知，老叶片比娇嫩的芽茶更适合煮饮，是因为其所含的咖啡碱较少，糖类较多。茶，还有一个名字叫做“荈”，蜀人又称苦茶。春来草木萌发，茶树新发的叶芽，比冬生叶晚采，所以叫做“茗”。对于较嫩的芽叶，其咖啡碱的含量高于老叶，故蜀人称之为“苦茶”。“苦茶”为茗的解读，是较为恰当的。东汉许慎《说文》记载：“茗，荼芽也。”中国较早的园艺著作《魏王花木志》也说：“其老叶谓之茅，（嫩）叶谓之茗。”