佛教至唐代渐备，非仅成立新宗；如善导之念佛宗；慧能之禅宗；道宣之戒律宗；皆能综合唐以前之研究而集其大成者；他如法相宗、密教，则新自印度来者也。所谓新开之宗旨，即华严宗；但华严宗，实引伸唐以前之思想，乃继承佛陀跋陀罗翻译《华严经》时，与罗什系对立之一大潮流；实与念佛宗、禅宗殊异；与其谓为新宗，毋宁谓为此潮流经贤首大师之阐发而成宗者也。兹就诸宗分节略说之于下：
（一）念佛宗
唐世念佛宗，分善导流、慈流二种：善导，太宗、高宗时人；慈三藏，玄宗时人；其间相距四五十年。慈三藏之念佛，所与后世之影响，似不甚大。
兹就慈述之：慈三藏事迹，除《高僧传三集》卷二十九所载外，似无可考；据传原名慧日，山东莱州府东莱人；中宗时剃度；见义净三藏自印度返，誓游印度；嗣圣十九年出南海，经昆仑、佛誓、师子洲诸国，历三年而达印度，居十三年；取道中亚细亚及西域诸国，行程四年，开元七年得返长安；前后凡十八年。慈三藏，乃东归时，玄宗所赐号也。慈居印度，念跋涉四载，既经多苦；果何国何方？无苦有乐？何法何行？能速见佛；于是广参印度学者，乞为开示；学者咸以阿弥陀佛极乐世界答之。后返中土，路出北印度健驮罗国，城东北大山，有观世音像；慈憨至心祈请，至七日夜，见观世音于空中现身，摩其顶曰：“汝欲传法，自利利他；当知净土法门，胜过诸行；西方净土极乐世界，弥陀佛国也；劝令念佛诵经，回愿往生，到彼国已，见佛及我，得大利益。”慈还，弘布净土教；今日所传，悉本此旨。所著《往生净土集》，今佚《净土指归》，有《净土慈悲集》三卷，殆即此书耶。即宋绍圣年间，灵芝之元照翻刻《慈三藏文集》；反对派之禅僧诉于官，以此集为元照所伪托；故《芝园集》载《论慈憨三藏集书》曰：“无何见忌，异论锋起，以谓《慈集》乃贫道自撰，假彼名字，排我宗门；曾不知此文，得于古藏，编于旧录；不省寡闻，辄怀私忿；以至讼于公府长吏；然恐官司未委情实，谨赍元得古本文集，并叙始末”云。由此观之：《慈文集》，至宋时已不多觏矣。但此集与《往生净土集》，是否同一，殊未敢必。慈所劝念佛，究竟若何？其书不传，难知底蕴；然宋延寿《万善同归集》引慈三藏语曰：“圣教所说正禅定者，制心一处，念念相续；离于昏掉，平等持心；若睡眠覆障，即须策勤念佛、诵经、礼拜、行道、讲经、说法、教化众生，万行无废；所修行业，回向往生西方净土；若能如是修习禅定者，是佛禅定与圣教合，是众生眼目，诸佛印可；一切佛法，等无差别，皆乘一如，成最正觉。”观此：似为禅净合一说之原始。又慈之念佛，即可往生净土；其他诸行，非所必须；观于法照《五会法事赞》中所载慈《般舟三昧赞》，有云：“彼佛因中立弘誓，闻名念我总迎来；不简贫穷将富贵；不简下智与高才；不简元非净土业；不简外道阐提人；不简长时修苦行；不简今日始生心；不简多闻持净戒；不简破戒罪根深；但使回心多念佛，能令瓦砾变成金。”可以证也。