当你真正关心孩子的利益所在，并愿意质疑传统的养育观念，你很可能会推翻某些关于成功的流行臆断。以成绩为例，即使是许多体贴周到、尊重孩子的家长也会笃信分数高是好事，因而会很高兴看到孩子取得好成绩。然而，在深入探究某些家长为达到这个目标而采取的养育方式以前，我想提醒各位警惕有关分数的整体思路。
我的担心基于这样一个事实：动机有多种，但并非全部可取。学生是以高分为目标还是以解决问题或理解内容为目标，二者存在很大差别。更重要的是，有研究结果显示，当孩子被鼓励将焦点放在追求更好的分数上时，会导致三种结果：①失去对学习本身的兴趣；②试图逃避富有挑战性的任务；③无法深入地和批判性地思考。现在让我们对其逐一加以分析。
1.就像因慷慨大方而受到奖励的孩子通常最终会变得吝啬小气一样，总是得A（尤其是以A作为主要目标）的学生也会容易变得对所学内容兴趣索然。当然也不是所有学生都会这样，有些孩子似乎天生就对分数的破坏力免疫，但这种风险对于大多数孩子来说还是非常高的。据我所知，所有相关研究均发现，那些被告知某项任务将会被评分的学生，相比那些没有把任务和成绩挂钩的孩子，会更少享受这项任务，也不如后者更愿意事后主动回来继续这项任务。即使是一个妙趣横生的故事，或是一个令人兴奋的科学课题，只要是预先告知必须做它才能得到A、100分或一颗小星星，也足以令它们迅速失去吸引力。孩子越看重分数，他们与生俱来的对世界的好奇心就越容易蒸发掉。
2.分数会导致孩子挑选最容易的任务去做。越向孩子强调他们的表现会被“计入”判分，他们就越倾向于逃避任何不必要的风险。孩子很快就推论出，相对容易的任务是达到更好结果的可靠保证，为了尽最大可能降低坏分数的概率，他们会选择一本更薄的书，或者更熟悉的论题来写论文。而这并不意味着他们“动机不足”或他们太懒，只能说明他们是理智的，成年人通过将高分设为目标从而告诉孩子分数比学习本身更重要，孩子就会做出这种反应。一项研究结果显示，将成绩看作高于一切目标的家长会更倾向于让孩子选择“困难最少、成功性最大”而非“能让孩子学到新知识但也会犯错”的任务去完成。相比之下，如果家长明确表示学习（以及学习带来的乐趣）比作品的质量更重要，那么孩子会更倾向于竭尽全力解决自己感兴趣或新鲜的事物，即使不能确定自己最终会做成什么样子。