第一个论点关乎道德：所有的人都应该对自己的生活有所掌控。当然对于孩子来说，就掌控的力度和对象还存在某些限制条件，有许多事情必须要为他们做决定，尤其是低龄儿童，但这些都不能抵消基本原则。我认为我们的默认态度应该是让孩子就关乎自己的事做决定，除非有令人信服的理由让我们废黜该项权利。我们应该准备好，每当情况发生，都能解释清楚孩子为什么不应该被授予选择权。
我们所有人都有一个基本需求，即做我们生活的“主宰”，而非“小卒”，一位研究人员指出。经历自主感很重要，一种我们是自己行为发起人的感觉；事实上，我们做了什么选择往往没有选择这个行为本身更有意义。我曾短暂忘记过这个事实，那是儿子3岁半的一个晚上，他请求我给他拿一本贴纸册。我发现书橱里有一堆贴纸册子，于是选了一本卡车主题的，以为他会喜欢，递给他。“不。”他坚持说，“我想自己选。”我只好收回我选的那本，把一整摞都递给他。猜猜他最终选了哪本？
当我们的自主感需求受到长期挫败，其结果不仅是会令我们恼怒，也会令我们感到沮丧，甚至会生病。正如我们在第三章中所看到的，当孩子感觉被家长过度管制时，各种不可取的后果都会显现。在学校也一样，如果学生不能对所学内容或学习环境发表意见，那么他们就不会深入思考、或是没有兴趣深入思考。（可悲的是，传统和“回归基础知识”的教育模式正是以这种强制被动性而著称。）同样，工作场所里的成年人往往不是因为工作量太大，而是因为他们不能充分自主选择自己所做的事，而最容易感到职业倦怠。
研究结果不仅展示了人们感到无能为力时会毫无进取，同时也明确显示了拥有选择权会带来的好处。例如，如果家长不仅能避免依赖控制手段的**，还能义无反顾地帮助孩子体验自主感[1]，那么这些孩子会更容易按照要求行事，鲜有不良行为。能够参与家庭决策权的青少年会更倾向于信赖家长，乐于分享自己的许多想法。他们还会对自己感觉良好，更喜欢学校，偏爱更富挑战性的任务；如果自主权足够充分，他们还更可能不惹是非。最后，小时候受到家长鼓励独立自主的孩子，上大学后会比同龄人更自信，更能够在面对困难或失败时坚韧不拔。