儿子阿萨3岁的一天，对他的一个朋友有了一个新发现。他惊叹地宣布：“大卫总是待在他的房子里！”当然，他已经知道我们在去过大卫家之后不会把大卫领回我们家，但现在他开始思考我们离开后发生了什么，大卫对我们说过再见之后又继续生活在他的房子里，就像我们生活在我们的房子里一样。阿萨明白了一个事实：大卫过着独立于他的生活，和自己的生活是平行线。
走出自己的视角、思考别人眼里的世界是什么样的，这是人类头脑最不寻常的能力之一。心理学家称之为“换位思考”（perspective taking），它有三大特点。一是空间：我可以想象你怎样看见世界，就像我们面对面时，我的右边就是你的左边。二，我可以想象你如何思考事情，例如，你很难解决的事在我却轻而易举；或者你奉行的某种理念，比如育儿手段，与我的截然不同。三，我可以想象你是如何感觉的，某事令你心烦，即使这件事并不会影响到我。（有时最后一种换位思考会与“共鸣”混淆，后者是我分享你的感觉；共鸣并不仅是理解你的愤怒，实际上还和你一起感受到愤怒。）
换位思考理论先驱让·皮亚杰（Jean Piaget）认为，儿童要到7岁才具备这种能力。然而，如今看来，他当年使用的衡量手段对于年龄更小的儿童来说太复杂，这些孩子无法展示他们理解了什么。即便是还未上幼儿园的孩子，事实上也有能力做初级形式的换位思考[6]。她知道别人可能会觉得冷，即使自己很暖和；或者别人可能伤心难过，即使自己幸福快乐。他开始意识到爸爸不知道那首歌的歌词，是因为在学校唱这首歌时爸爸不在。她也能些许理解，即使她想玩另一个小朋友的彩笔，但如果抢走这些彩笔小朋友可能会很难过。当然，他或许没有能力连续做这种换位思考，或者不能时刻按照自己想到的去做，但我们可以很早捕捉到这种能力的闪光，随着时间的流逝，它会更稳步地增长。