初候，蚯蚓结。
二候，麋角解。
三候，水泉动。
初候，蚯蚓结。
蚯蚓对温度非常灵敏，它生活在土壤里，因此感知的是地温。在冬至时候，大气接收到的太阳辐射已经达到最低，而能量从大气传导到土壤需要时间，因此地温还没到最低时，还要继续下降。“蚯蚓结”就是指蚯蚓仍然蜷曲成一团，没有将身体舒展开。
二候，麋角解。
古人认为，鹿和麋都是对温度非常敏感的动物，但它们的角的生理变化却是相反的。人们发现，每当夏至到来前后，鹿角就会出现脱落的现象。然而在冬至来临前后，麋角就会脱落，这是属阴的动物在感受到了阳气后解角，说明冬至是阴气达到鼎盛，阳气开始萌发的节气。
三候，水泉动。
天寒地冻之中，有泉水从地下汩汩冒起，似乎是阴气鼎盛、阳气破土而出。事实上，这是古人写意的说法。这种冬季破冰而出的水泉是和地质活动有关，和气候并无太大关系。