初候，雁北乡。
二候，鹊始巢。
三候，雉始鸲。
初候，雁北乡。
小寒节气虽然是严冬，其物候表达的却是生命出现、生机萌发的景象。这不是古人记错了，而是阴阳交融、物极必反、否极泰来的思想映射。小寒三候都借鸟类说天气，大雁向北飞，准备回到家乡，说明北方即将度过最严寒的时期。
二候，鹊始巢。
这句话的意思可按字面理解，喜鹊感知到阳气的到来，开始筑巢，准备迎接春天，繁衍后代。大雁北归、喜鹊筑巢，以及后面要讲到的野鸡鸣叫，都是冬季盛极而衰的标志。
三候，雉始鸲。
“雉”是野鸡，“鸲”是鸣叫的意思。野鸡开始鸣叫，正是说明虽然小寒时天寒地冻，但回暖的迹象已经出现，大地回春的希望已经到来。在小寒和大寒过后，春天将不可阻挡。