鳞虫之首称神龙，怒翻惊涛波万重。
兴云布雨解炎旱，天帝缘何不记功。
世间诸多生灵，可共论为五虫，毛、羽、昆、鳞、蠃。其中鳞虫即为身带鳞片之类，长居水府，此类以龙为尊长。
神龙能巨能细，可飞腾于层云之上，又能潜游在深海之中。追溯到上古之时，黄帝与蚩尤大战，有应龙能呼风唤雨，襄助黄帝战胜强敌。后来应龙迁居至南方，人间若有旱情，人们便堆出土龙的模样，鼓噪高歌，作应龙之态，从而祈求降雨。
东汉以后，佛门经典流传而来，所载有龙王行云布雨的典故，与古代传说不谋而合。随即交融衍生，凡有水流之处，江河湖海乃至水井池塘，都藏有龙王的宫殿。
然而，龙虽神异，为人崇敬，尤其在沿海地域香火鼎盛，可在神明之中仍处于下等，始终被划为畜类，被诸天尊神驱使，甚至用作拉车抬轿的苦力。曾有一个传说，言河伯变化为一条白龙，游戏于江中，岸边的后羿见到，张弓射中白龙一目。河伯为此告上天庭，求天帝重罚后羿。
天帝却道：“后羿弯弓之时，你身作龙形。后羿不知你是河伯，只当猎取飞禽走兽。龙为畜类，其箭射你，与箭射林中鹿、天上雁有何不同？何罪之有？”此句足可见龙王的地位不入高天诸神之目。