父母
“谷底坊”的所在之处从前叫“煤鬼巷”。所谓煤鬼巷，就是一片参差不齐的茅草屋，簇立在绿丘里的溪岸上。住这里的矿工在两个矿区外的小矿井里讨生活。溪水在桤树下静静地流淌，丝毫不受矿井的污蚀。几头驴子吃力地沿着吊架绕圈子，把煤从矿井里拉到地面上来。乡下到处都是这种大同小异的矿井，有些在查理二世的时候就已经开采了。零星的矿工和毛驴像蚂蚁似的钻进地下，拱出些奇形怪状的土包，在无垠的麦田和草地上扒出一个个小黑块。四下里都是采矿人的茅屋，东边一片，西边几间；教区里还有为数不多的几个农场，加上织袜工人散在各处的屋子，就成了所谓的贝斯伍德村。
到了差不多六十年前，这里突然变了样。金融家开起了大矿，把小矿井挤得朝不保夕。先是在诺丁汉郡和德比郡发现了煤矿和铁矿。接着卡斯顿·卫特公司应运而生。它的第一家煤矿就开在舍伍德森林边上的矮树园。开业的时候，帕梅斯顿勋爵还在万众瞩目之下剪了彩。
那时的煤鬼巷已经破旧不堪，为人所厌弃，结果被一把火烧了个干净，附近堆积的垃圾也一扫而空。
卡斯顿·卫特公司一时间经营得风生水起。于是乎，从西尔比到纳塔尔一路上的溪谷中，新矿一个接一个地凿了出来。没过多久，公司名下就有六个矿井在同时开工了。从纳塔尔开始，铁路穿过森林，在高高的砂岩上蜿蜒着，途径卡尔特会修道院旧址和罗宾汉泉，向南到矮树园，接着到达明顿这个重重麦田之中的大矿；过了明顿，铁路继续向前，穿过溪谷边的农田，一直通到煤仓山，在那里岔成两支，分别到达北面的叫花李和西尔比，俯瞰克里奇和德比郡的群山。六座矿，就像六枚黑色的桩子打在田野上，拴在上面的是一圈细细的链条，那就是铁路了。