1898年，在纽约的斯通克兰发生了一场悲剧，一个孩子死了。在这特别的一天，左邻右舍的朋友们正准备去参加葬礼。一个名叫吉姆·法莱的男子到马厩中去牵他那匹马。寒风刺骨，地上满是积雪，那匹马有好几天都没有运动了，因此当它被拉到水槽边的时候，它突然兴奋起来，双蹄抬得高高得向空踢去，将吉姆·法莱活活踢死。在那个星期，这个小小的镇子办了两个葬礼。
吉姆·法莱死后，留下了他的妻子和3个孩子，以及几百美元的保险金。他最大的儿子小吉姆，这时也只有10岁。为了帮助母亲，小吉姆到砖厂去工作。他的工作就是运沙子，然后将沙子倒入砖模中，再把制好的砖坯翻过来，在太阳底下晒干。
小吉姆从来都没有机会接受什么教育，但因为具有爱尔兰人天生的愉快品性，他有一种使别人很快喜欢他的才能。当他走上了仕途之后，随着岁月的流逝，他培养起一种记住别人名字的惊人能力。他从未上过中学，但在他46岁以前，已经有4所大学授予了他名誉学位，他还成为美国民主党全国委员会的主席，当上了美国邮政总局局长。
有一次，我去拜访小吉姆·法莱，问他有什么成功秘诀。他说：“卖力地工作。”我说：“别开玩笑了。”他接着问我，我认为他成功的因素是什么。我回答道：“我知道你可以叫出一万人的名字来。”“不，不。你错了，”他说，“我能叫出五万人的名字。”
千万不要小看这一点，正是这种能力，使得小吉姆·法莱帮助富兰克林·罗斯福进入白宫，当上了美国总统。在小吉姆·法莱为一家石膏公司到处推销产品的那几年，在他身为石点镇上一名公务员的那几年间，他自己创建了一套记住别人姓名的方法。
开始的时候，他采用一个非常简单的方法。每次他新认识一个人，就问清楚他的全名，他家的人口，他干什么行业，以及他的政治观点。他把这些资料全部都记在脑海里，在他又碰到那个人的时候，即使是在一年以后，他还是有办法拍拍对方的肩膀，询问他的妻子和孩子，以及他家院子里的那些花草。难怪有这么多拥护他的人！