亲爱的茱蒂：
昨天早晨，没有任何预警，有一辆车开到了大门口，两位男人带着一个小女孩、两个小男孩还有木马和泰迪熊玩具下了车，然后开车走了。
这两个男人是艺术家，3个小孩是另一个艺术家的孩子，那个艺术家3周前去世了。他们将小孩带到这里，他们认为“约翰·格利尔”听来不像普通公立的孤儿院，让人肃然起敬。他们不假思考地，将小孩安置在孤儿院里，竟没想到需要经过很多的手续，不是说来就来的。
他们听说，这里已满员了时，似乎很惊讶和难过，我让他们先坐下，然后告诉他们怎么办。那3个孩子被送到了幼稚园去，我让人给他们送了些面包和牛奶，然后在办公室听他们的有关背景。说不清是因为小女孩的可爱的笑声，还是因为艺术家的文学气息，等他们把话说完，孩子们就变成我们的了。
我从未见过笑得如此灿烂的小女孩，她叫艾乐拉，我们并不能常见到这么可爱的小孩，和这么可爱的名字。她只有3岁，刚学会发出有趣的声音，并且夹杂着笑声。她丝毫没受到家庭悲剧的影响。可是那两个5岁和7岁的小男孩——汤恩和克利佛虽然长得很壮，却有双忧郁的眼睛，对生活苦难感到恐惧。
孩子的母亲是幼稚园老师，嫁给了只有热情和颜料的艺术家。她的朋友说他很有才华，可是他却得抛弃才华来支付奶粉钱。他们住在一间摇摇欲坠的画室中，在帘子的后面煮饭，小孩子就睡在架子上。
他们的快乐就是一家人享有的亲情和友情，都是气味相投、有崇高理想的艺术家。两个小男孩，父母对他们的教育很成功，非常有礼貌，这种气质正是孤儿院的小孩所缺的，不管如何向他们灌输礼貌，却始终无法培养出这种气质来。
他们的母亲生了艾乐拉不久，就去世了。这位艺术家父亲在痛苦中挣扎了两年，既要照顾小孩，又要努力画画，做广告或其他的东西，以求一家的温饱。