宦官
◇ 指鹿为马——宦官当权第一人
彼谮人者，谁适与谋？取彼谮人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北。有北不受，投畀有昊！
杨园之道，猗于亩丘。寺人孟子，作为此诗。凡百君子，敬而听之。
——《诗经·小雅·巷伯》
《毛诗序》云：“《巷伯》，刺幽王也，寺人伤于谗，故作是诗也。巷伯，奄官兮（也）。”
在诗的结尾处，“寺人孟子，作为此诗”，留下了诗作者的身份和名字，这在《诗经》里是比较罕见的。寺人是一个官名，就是王宫里服侍人的宦官，巷伯也是寺人的意思。寺人孟子（此孟子非亚圣孟子）是周幽王时期的人物，这也是现有历史记载中第一位惨遭宫刑的文人。
宦官（俗称“太监”）是中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的官员，先秦和西汉时期并非全是阉人，自东汉开始，则全为被阉割后失去性能力的人。
宦官的崛起要从秦王朝开始说起。
秦始皇统一全国后，大规模充实后宫，嫔妃众多。逐渐扩大的后宫需要更多的专职服务人员，但这些嫔妃属于始皇帝一个人所有，阉割去势的宦官由此得以广泛使用于宫廷。并且从秦朝开始，宦官制度逐步完善，除了从国内选拔大量的宦官之外，一些战败国的宦官也与宫中美女一样作为“战利品”归入秦朝宫廷。
在这批战俘里面，有一个名叫赵高的赵国人，其父因犯重罪，不仅自己被处以宫刑，而且也连累其母罚没为官家奴婢。赵高就是在秦灭亡赵国后，作为阉宦被掳入秦的。由于他身体强壮，又精通法律，很快得到了秦始皇的信任，被任命为中车府令。
秦始皇三十七年出京巡游，次子胡亥及丞相李斯陪同左右，赵高以负责皇帝乘舆的中车府令身份随驾出行。这次出游，秦始皇病死途中，垂死之时急令赵高给长子扶苏发诏书，让其把所属部队交由大将蒙恬掌管，然后迅速赶往咸阳办理后事并继承皇位。然而赵高伙同丞相李斯秘不发丧，其主要原因是储君扶苏一直以来都不把他放在眼里，若是让扶苏继位，自己的权力一定被剥夺，而且大有可能把命丢了，而胡亥一直跟随自己学习法律和书法（赵高在历史上是书法大家）。协助篡位失败是死，扶苏继位亦是死，不如搏一把——协助胡亥篡位。