秋日里的一天，天色昏沉沉的，吉尔·波尔躲在体育馆后独自抹眼泪。
她哭是因为学校里有人欺负她。不过，我要讲的这个故事与她的学校没太多关系，而且这个学校本身也并非一个令人高兴的话题，所以关于她就读的这所学校，我就长话短说了。这是一所“联合办学”的实验学校，男生和女生在一起学习，过去把这种学校称为“混合”学校。不过有人说，学校里的氛围并不像管理者想象的那么融洽。他们认为，男孩和女孩们在学校里应该能够做自己喜欢做的事情，然而不幸的是，学校里有十几个大男孩和大女孩，他们最喜欢做的事情就是欺压低年级的同学。学校里，各种事情——可怕的事情——层出不穷，要换作其他学校，这样的事情早就被人发现并制止了，可是在这里根本没人管。即便有人发现了，那些为非作歹的坏孩子们也不会因此被开除或受到任何惩罚。校长说他们都是一些有趣的心理学案例，常常派人去找他们谈话，一谈就谈好几个钟头。假如你说的话正合校长心意，你就会成为校长的宠儿而并非坏学生。
正是因为如此，吉尔·波尔才会在这个阴暗的秋日跑到体育馆背后灌木丛前那条潮湿的小路上，独自一人抹眼泪。然而，她还没来得及尽情地大哭一场，一个男孩就从体育馆的一角绕到了这条小路上，他一边走一边吹着口哨，双手还插在口袋里。一不留神，男孩差一点撞到了她身上。
“你走路怎么不看路？”吉尔·波尔说。
“好了好了，对不起，”男孩说，“你用不着这么——”这时，他看到了她脸上的泪水。“嘿，波尔，”他问道，“你怎么了？”
吉尔只是撇了撇嘴，她本想说点什么，但她发现只要一开口，眼泪就会止不住地往下掉。
“我想，一定是他们——和以前一样。”男孩脸色阴沉，两只手深深地扎进口袋里。