有一个小男孩名叫尤斯塔斯·克拉伦斯·斯克拉布，他人如其名。他的父母叫他尤斯塔斯·克拉伦斯，他的老师叫他斯克拉布。我没法告诉你他的朋友怎么称呼他，因为他根本就没有朋友。他不管自己的爸妈叫“爸爸”“妈妈”，而是直呼其名，分别称他们哈罗德、艾贝塔。尤斯塔斯的父母非常前卫，都是素食主义者，不抽烟，不喝酒，穿用特殊布料做成的内衣。他们家的家具少得可怜，**几乎见不到衣服，窗户总是开着。
尤斯塔斯·克拉伦斯喜欢动物，尤其喜欢死了的或被钉在纸板上的甲虫。他喜欢看奇怪的书，那些书信息量很大，书里画着配备升降机设备的谷仓，画着胖胖的外国小孩正在模范学校里接受训练。
尤斯塔斯·克拉伦斯不喜欢他的堂兄弟姐妹——佩文西家的四个孩子，他们分别叫彼得、苏珊、埃德蒙和露西。但当他听说埃德蒙和露西要来他家住一段时间时，却十分高兴，因为他喜欢欺凌弱小，发号施令。尽管他身单力薄，连年纪最小的露西都打不过，但是在他家里，让作为客人的埃德蒙和露西吃点苦头，是一件很容易的事情，他整人的招数多着呢。
埃德蒙和露西一点都不想住在哈罗德舅舅和艾贝塔舅妈的家里，但他们不得不借住一段时间。他们的爸爸刚刚找到了一份工作，这个暑假，他需要去美国进行长达十六周的讲学。他们的妈妈已经有十年的时间没有享受过真正的假期了，所以夫妻二人一起前往美国。彼得正在拼命学习，准备考试，不得不到科克老教授家里接受辅导。很久以前，在战争时期，他们四个在老教授的大房子里生活过一段时间，并在那里经历了十分美妙的冒险。如果科克老教授现在还住在那栋大房子里，他一定会把他们四个都接过去。可是不知道因为什么，老教授变成了穷人，现在住在一间很小的木屋里，屋子里只有一间多余的卧室。如果把苏珊、埃德蒙和露西都带去美国，开销实在是太大了，所以，爸妈最后决定只带苏珊一个人去美国。