从前，有四个孩子，他们分别叫彼得、苏珊、埃德蒙和露西。为了躲避战争中的空袭，他们被家人送离了伦敦，寄住到一位英国中部的老教授家中，这个故事就发生在那里。老教授的家远离城镇，距离最近的火车站足足有十英里远，就连最近的邮局都在两英里之外。教授孤身一人，和他的管家麦克蕾迪夫人以及三个仆人住在一幢大房子里（这三个仆人的名字分别是艾薇、玛格丽特和贝蒂，但是她们在这个故事里很少出现）。教授已经老态龙钟了，一头白发乱蓬蓬地罩在脑袋上，遮住了他的大半边脸。孩子们几乎是一看到他，就喜欢上了他，尽管头天傍晚老教授在大门口迎接他们的时候，他的那副怪模样让露西（她是四个孩子中年龄最小的一个）感到有一点害怕，让埃德蒙（他排行老三）忍不住想哈哈大笑。为了掩饰自己的笑意，他不得不一遍遍地装出擤鼻涕的样子。
第一天晚上，他们和老教授道过晚安来到楼上后，男孩们立刻就钻进了女孩的房间，热火朝天地聊起来。
“我们的运气真是不错，”彼得说，“这儿的一切都棒极了。那个老头儿压根儿不会管我们，我们可以想干什么就干什么！”
“我想，他应该是个好老头儿。”苏珊说。
“噢，别瞎扯了！”埃德蒙说。这时的他已经很累了，却偏偏要装出一点也不累的样子，但他的脾气却因此变得暴躁起来，“别再说这些了。”
“那你说我们该说些什么？”苏珊问，“而且，你该上床睡觉了。”
“不要学妈妈的口气教训我！”埃德蒙立刻反驳，“你以为你是谁，可以这样命令我去睡觉？我看该睡觉的那个人是你。”
“那我们都上床睡觉，好不好？”露西出来打圆场，“如果大人们听到我们在这儿说话，一定会骂我们的。”