——关于月食的一次测报
上回说到张衡报了地动不知吉凶，一听皇帝召见，连忙换了朝服直奔温德殿。只见一群臣子悄无声息，圣上面有愠色，像是刚发过脾气。顺帝见张衡进来，说道：“卿言西方有地动，刚才驿马来报果真如是。汝学富五车又敢直谏，真不愧为朕的重臣，寡人特赐你黄绫五匹。”又转过身来对那班佞臣狠狠瞪了一眼。此时，张衡忙谢恩不迭。他知顺帝优柔多变，朝中又奸臣当道，怕以后节外生枝，就乘势上奏，称年已老迈，该辞官归田，修纂书籍。顺帝准奏。越明年（139年），世界科学史上的这位伟人便与世长辞了。
张衡去世后，这地球又绕太阳转动了320圈。中国历史经历了东汉、三国、两晋、十六国到了南北朝。这时在建康（今南京）有一个刘宋小王朝，正是第四代皇帝孝武帝刘骏在位。这建康城从两晋开始就做首都，建设得楼台栉比，亭榭相连，满城轻歌曼舞，一派纸醉金迷。这天正是孝武帝大明三年（459年）九月十五日晚上，夜风轻轻，钟鸣声声，一轮满月冉冉升起，那些深宅大院更显出巍峨的轮廓。这时离皇宫不远处有一宅第，红灯高挑，车马不绝，连门口那对石狮子也披红挂彩。这是当朝“旅贲中郎将”“给事中”戴法兴的官邸。今日是他的45岁寿辰，正要大宴宾客。此人官衔不大，仅属宫廷卫队长、秘书长一类，可他出入皇上左右，深得孝武帝信任。他心狠手辣，进一谗言就能让你家破人亡。因此，今日不论亲疏远近，满朝文武都来祝寿捧场。那戴某也容光焕发，表面甚是谦恭。这时，他正挽着一位青年学者的手，走向客厅。
这个青年学者只有26岁，名叫祖冲之（429—500年），出身官宦人家，少年好学，新近被收入皇帝专设的“华林学省”研究学问。“华林学士”们虽无官职，却由皇帝赐房、赐衣、赐车、赐马，名誉极高。祖冲之学问高深，名噪京师，连戴法兴这样的权臣，也因其赴宴而引以为荣。