——引起世界工业革命的两项大发明
前几回说到近代科学由于伽利略、牛顿等人的努力，在物理、天文等方面已经积累了足够的知识。而科学知识的丰富，又为新技术的出现创造了条件。英国在18世纪开始的几十年间确实集中了当时世界上最优秀的科学家，又最先完成了资产阶级革命，所以来一场工业革命是势在必行了。
这技术上的改进是先从纺织行业开始的。原来英国的纺织品向来质量不高，平时市场上的货全靠从中国和印度输入。为了保护本国资本主义发展，1700年英国国会专门通过一项法令，禁止从中国、印度进口棉纺织品，逼着本国纺织业快快赶上去。真是有问题就有解决问题的人。到1733年，终于出来一个叫凯伊的穷织工，发明了一种“飞梭”。那原来靠手臂一下一下来回穿的木梭，现在用脚一踏便如流星般地来去，这样一来纺纱倒赶不上织布了。
公元1764年，在英国的一个小镇上住着一对夫妻，男的叫哈格里沃斯，女的叫珍妮，他们都是被剥夺了土地后从乡下来到城镇的。小夫妻女纺男织，惨淡经营，维持着艰苦的生活。可是哈格里沃斯用的飞梭织机，珍妮用的手摇纺车，一快一慢，两天纺出的线不用半天就已织完。纺不出线就织不成布，就换不来钱，也就买不来面包。珍妮终日不停地摇着纺车，腰酸臂痛还是出不了几磅纱。哈格里沃斯呢，闲着没事，看着家中生活这般拮据，织完布后就腰插一把斧头到外面去给人家做木匠活，以求一点儿微薄的补贴。
这天他出去后还不到半个上午便回到家里，脸色阴得难看，也不说话，便坐在织机上喊着要纱。珍妮见状知道是又没有揽到活，明天的面包还不知哪里去寻，也不敢多问，只是将昨天纺出的纱一起抱上，哈格里沃斯就闷着头啪啪地织了起来。不消两个时辰，这堆纱就已织完，他先叫声妻子，没有应声，便自己走下织机到院里去讨纱。只见珍妮还在吃力地摇着纺车轮，那支纱锭上才刚薄薄地裹了一层纱线，这时已日过中午，他腹中早就“饿火中烧”，便没好气地喊道：“珍妮，你这样摇法，就是把我们的肠子都纺成线，也不够换一块面包充饥。”珍妮却好像不知道他来到身后，头也不回，只是把那纺车疯也似的摇着，嗡嗡直响。哈格里沃斯心里更加烦躁，便抢上一步，一把按住她的右手，说：“从明天起你就在家做饭管孩子好了，我到外面去干活，这样一天纺几根线还不够织根裤腰带呢。”