——天然“放射性”的发现
上回说到伦琴为逃避人们潮水般的来访，正要登车出门，忽听后面人声喧闹，他连忙换了一件衣服，快马加鞭终于出走，到瑞士、意大利旅行访问数月才算躲过这场“灾难”。他发现的X射线成为19世纪90年代物理学上的三大发现之一，为此他于1901年荣获全世界首次颁发的诺贝尔物理学奖。
这伦琴的发现可是非同小可。你想过去的物理现象都是看得见摸得着的，而伦琴突然在未知世界找来一种东西，你看不见它，它却能直看到你的骨头缝里，实在可怕。本来聪明的物理学家们已经大至星球、小至水珠儿无所不通，仿佛世界已然全在他们掌握之中，而现在他们面前又突然出现了一个新世界，这个世界一片漆黑，只偶尔闪出一丝荧光。于是整个物理学界不安了，立即秣马厉兵要发起一场新的总攻。
1896年1月的一天，巴黎科学院人声鼎沸，那些本来文质彬彬的科学家也在拥挤着，大声争论着，一失往昔的风度，人们还沉浸在伦琴射线引起的激动中。今天是著名数学家和物理学家昂利·彭加勒组织的报告会，会议室墙上布置了许多X光拍的照片，有人体各部位的骨骼，有装在木盒子里的砝码、钱币，有可以看出内部出现裂缝的金属，万物在这射线面前都难遁其形。报告会开始了，彭加勒这位理论家毕竟与众不同，他从现象入手概括出一个猜想：“既然阴极射线管在放出X射线时有荧光出现，这说明X射线与荧光物质有关，而许多荧光物质是在阳光照射下才会发光的，所以可以这样推论，是否所有荧光物质在太阳光下都能放出类似伦琴射线那样的射线呢？”
真是说者无心，听者有意。科学史原来也是这样惊人的相似，当年法拉第听说奥斯特能将电变磁，便决心要将磁变电，终成电磁学的一代宗师；莫尔斯在轮船上听人谈论电传信号，决心致力于此，终于发明了电报。这彭加勒在台上正大声讲解，却没想到人群中早有一人侧耳将他这话接了过去。这人叫昂利·贝克勒尔（1852—1908年），他于1852年12月15日生于巴黎，祖父是巴黎历史博物馆的教授，父亲是荧光和科学摄影方面的专家，后来他的儿子也成了有名的物理学家。为了物理王国的兴旺，他们真是一门忠烈，看来这次向未知世界的进军也真该从他家选一员先锋了。