伽利略自从在罗马签字保证再不宣传哥白尼学说，回到佛罗伦萨之后整日闷闷不乐。他想研究的事不能去研究，他想大声呼喊却又不敢，只有独自在屋子里自问自答，做着各种假设，各种计算。这样一直过了九年。
女儿搀着他虚弱的身子，在修道院的林荫道上慢慢地走着。突然一阵钟声，修女们一起跑下楼向教堂里跑去。伽利略拦住刚走下楼的修道院院长问：“出了什么事情？”
院长是认识伽利略的。他常来看望女儿，还常帮院里修修挂钟，也常给院长送点礼物。可是今天见面，她也来不及问候，便急急答道：“啊，伽利略先生，您还不知道，教皇去世了，乌尔班八世已即位当新教皇了。”
“什么？您说谁即位了？乌尔班八世，可是那个叫巴尔庇里尼的红衣主教？”
“是他，是他，和你一样，也是个爱占星观天的人。”
伽利略未等院长说完，立即转过身来大声说：“孩子，我的舍勒斯特，你在这里静心住着吧，我们的好日子快来了。”他那双已混浊的眼睛，突然放出奇异的光彩。他将手臂上挂着的一篮苹果匆匆递给院长说：“给您，这是我的学生从乡下带来的。”话未说完，便返身大踏步地走了。那矫健的身影，使人感到好像他从未得过病一般。
“出了大事啦，出了好事啦！你们可知道，老教皇死了，就是那年在罗马发布对哥白尼学说的禁令，逼我签字的那个老教皇死了，这下，我们自由了！我们又可以飞向宇宙了！”
镜片匠倒不以为然，他摆弄着桌上的望远镜说：“老的死了，还会有新的。伽利略先生，您恐怕想得太乐观了吧？”
“不，乌尔班八世是我的朋友，他也爱好天文、数学。当然，我们也不敢太随便。当年主教不是说过允许用数学假设去研究吗？我们这回不要直接讲解，而是通过虚构的人物对话，把这几年的研究成果通通写出来。只要能公布于世，有头脑的人一看就会明白。”