真是天降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨。这牛顿未出娘腹，父亲便去世；不到两岁，母亲又改嫁；在舅舅和外祖母的抚养下长大。他从小体弱多病，1661年6月，他以“减费生”身份考入剑桥大学三一学院。他比一般同学都大四五岁，但他从小有个好习惯，就是爱亲自动手做小机械之类的玩意儿，手极巧。入学后遇着一个叫巴罗的好老师的悉心栽培，这迟熟的牛顿茅塞顿开，学业进步很大，经常提出一些自然和数学方面的问题，使巴罗又惊又喜。谁知好景不长，学习不到三年，便发生了席卷全国的大瘟疫，伦敦在1665年一个夏天便死了三万多人。学校只好放假，牛顿又回到老家沃尔斯索普村。
这时的牛顿脑子里已装了许多天文、数学知识，和当时在村里割草锄地时自然不同。他大部分时间用在闭门读书上，或有时到田间、树下仰头做着谁也猜不透的冥想。好在离他家不远住着一位斯托里小姐，这是他青梅竹马的女友。他俩常在一块儿说话，倒也不算寂寞。
牛顿
这天夜幕初降，晚餐过后，牛顿在自己的房间里刚捧起伽利略的《对话》，忽听窗外有风由远及近，簌簌飒飒，摇着那些树叶，奏起一阵秋声。不一会儿，“扑通”一声，轻轻地像有什么东西落在院里，接着又是一声。牛顿合上《对话》，披衣出门。院里月光如水，落叶满地，他在树下踱着步子，想着刚才那声音。忽然又是“扑通”一声，一个东西擦着他的肩膀，跌落在自己的脚边。他吃了一惊，忙蹲下一看，是一个熟透的苹果，再向地上摸了摸，早落下有五六个了。牛顿心里一喜，将苹果拾到衣襟里，想：“我现在就给斯托里送去，让她高兴高兴。自我回家以来，她常常给我送些果酱、草莓，我却没有回谢过人家。”