巴斯德回到家里，由于刚才的不快，两只手还在颤抖。玛丽知道最近他常在外面受委屈，就过来挽着他的手坐下。现在他们已是年过花甲的老夫妻了，但还是如在蜜月里一样的情深。巴斯德心里的怒气也立即烟消云散。
他所说的课题，就是寻找根治狂犬病的办法。我们都说狗是人类的朋友。无论是古代打猎，农村看家，还是城里人养宠物，狗算是与人接触最多的动物。但是世上有许多病是可以人畜共患的。许多细菌，可以感染动物也可以感染人。狗会得一种狂犬病，狗发疯而死，如果这种狗咬了人，人也必死无疑。只要被疯狗咬了的人和任何动物，伤口都会像火灼一样地疼痛，而且狂躁不安，直到被折磨而死。法国每年被狂犬病夺走几百人的生命。当时全世界都想不出好办法，这简直是一场摆脱不掉的恶梦。法国人只能用烧红的铁棍去烙伤口，因为那时的人相信火能杀灭病毒之气。但这只能增加病人的痛苦，伤口溃烂，人死得更快。巴斯德想，这与葡萄生病、酒变质、人间瘟疫流行等一样，一定又是一种微生物在作怪。但是在医学界保守势力占主导地位，他的话没有人听，更没有哪个医生、医院会务他配合开展这项实验。现在唯一的办法，就是制作出狂犬病的疫苗，以毒攻毒。他知道自己时日不多了，便想加快解决这个课题。
他向兽医请教，和助手设计了一个方案，就是从疯狗唾液里取来病菌，然后注射到好狗身上，或许可以获得免疫。但那是一条疯狗啊，取液谈何容易。巴斯德命令助手将一条壮实的疯狗绑在桌子上，再用撬棍将它的嘴撬开。那狗愤怒地哼着、呻吟着，嘴里渗出唾液。巴斯德取来一根玻璃吸管，含在嘴里就要向狗嘴里去吸。突然玛丽从房间里冲出来，一把搂住他的胳膊：“亲爱的，难道你真的疯了吗？你的命真的这么不值钱吗？”