上回说到巴斯德第一次给病人注射狂犬病疫苗后，病人生死未卜，直弄得他六神无主，寝食不安。忽听老妇人一声大喊，早叫他冷汗淋淋。其实是一场虚惊，老妇人是来报喜，感谢大恩人的，她的儿子已然康复。人类终于第一次征服了这种可怕的“不治之症”。正当巴斯德一路人马研究那些只有在显微镜下才能看得到的微观生命时，有人却把目光转向整个世界，将整个地球把在手里，仔细琢磨：这地球上的花草树木、飞禽走兽，乃至人类的生命是怎样地来去。正是花开两朵，各表一枝，从这回起我们来讲这方面的故事。
有一天，我剥去一些老树皮，看到两只罕见的甲虫，就一手一只捉住了一只。正在这个时候，我又瞧见第三只新种类的甲虫，我舍不得把它放走，于是我把右手的那只放进嘴里。哎呀！“砰”的一声它排出了一些极辛辣的汁液，烧痛了我的舌头，我不得不把这只甲虫吐出来，它就跑掉了，而第三只甲虫也没有捉到。
达尔文
各位读者，我们在这本书的第一回就提出世界到底是什么。从屈原问天、泰勒斯说地开始，我们就随着那些可敬可爱的科学家去上天入地寻求探索，陪他们一起流汗、流血，一起被拷打，一起受火刑，终于将世界从上帝的手里一块一块地解放出来。但是上帝还有一块最后的、最顽固的阵地——生物学领域。世界上这许多生物怎样出现和存在的呢？当时的经典说法是上帝创造的，这就是所谓“神创论”。它认为从上帝创出来那一天起，各种生物就原封不动地存在了，今天是什么样子，当初就是什么样子。上帝还将这个世界安排得非常完善，有老鼠就有吃老鼠的猫，有吃草的鹿就有吃鹿的狼，真是无懈可击。所以科学家要夺回这块阵地，比之天文、物理、化学要难得多，这达尔文比哥白尼也就迟生了三百三十六年。闲话不表，我们且看达尔文是怎样发起这场最后的攻坚战的。