全世界都为之振奋！因为一种全新的东西进入了人们的日常生活，并改变了人们对于很多事情的看法。谈论镭的不仅仅是科学家，孩子们在放学回家的路上也谈论着。由于世界上所有最伟大的发现都是由男人完成的，因此在相当长的时期内，女人们都很失望。而这次她们终于欣喜若狂，因为最终是一个女人发现了一种新奇的东西。但开始，没有人能够料到镭竟然是那么奇妙。
居里夫妇收到了来自英国、丹麦、德国和奥地利的著名学者寄来的大批信件，请求他们提供有关新发现的资料。各地的科学家也都来研究镭，并发现了它和相近元素的更多特性。两个英国学者，拉姆赛[47]和索迪[48]，发现镭自身会放出少量的新气体，他们把它叫作氦。换句话说，镭可以转变成氦。这个发现非常令人吃惊。科学家们多年来已经习惯嘲笑中世纪的炼金术士了，因为术士们竟然相信能把铁变成金。在科学家眼中，炼金术士在烟雾弥漫的神秘山洞里炼金的画面只是一种不可思议的梦境。科学家们曾经说过，任何物质都是独一无二的，有它独特的化学组成和原子量。现在他们却不得不面对这样一个事实：氦来自于镭。同时，他们也想知道是否还有其他的物质也可以创造出新的物质。也许，那些炼金术士的灵魂正在嘲笑这些化学家呢。
不管怎样，把铁变成金只是传说，而镭的发现可是伟大的功绩，更重要的还是它的功用。它看上去就像桌子上的盐一样不起眼，可是它的放射性却是铀的两百万倍。它发出的射线可以穿透除了铅以外的任何坚固金属。它也有缺点——它太活跃了，即使把它密封在玻璃试管里，它也会在一天之内挥发掉四分之一。它自身可以产生足够的热量，一个小时就可以融化和它等重的冰。若是不受外面冷气的侵袭，它就会变热，而且比周围空气的温度还要高。如果封在玻璃杯里，它会把玻璃杯变成紫红色或紫色。如果包在纸里或棉花里，它会把纸或棉花腐蚀掉。如果在黑暗中没有蜡烛，它能发出足够的光供人阅读。