这种神秘陌生的放射性元素有了名字，但是至今没有人见过它的样子，就连给它起名的皮埃尔和居里也没有见过。它还没有像其他体面而真实的物质一样，使人们能接触到，看到，放进瓶子里，或给它称重。称重是一个很重要的问题。重量——“原子量”——对科学家来说就是这种物质存在的证明。如果这种物质只存在于皮埃尔和玛丽脑子里，却不知道这种物质的原子量，从科学家的角度来说它就是不存在的。所以，皮埃尔和居里必须提取出镭并确定它的原子量。当他们做到这一点时，科学家们就承认它的存在了。
居里夫妇想：“它存在于沥青铀矿中，却小得无法用肉眼看见。但是，如果我们能获得大量的沥青铀矿，把镭提取出来，我们就能获得用肉眼看得见的一小块儿镭了。”
但是，他们怎样才能获得真正大量的沥青铀矿呢？一百吨吗？如果他们真正获得大量的原料，应该放在哪儿呢？如果有地方存放了，他们又怎样研究呢？
科学家工作起来都是按部就班的。首先，要获得沥青铀矿原料。他们知道哪里能找到大量原料，因为波希米亚[43]人用它来生产漂亮的玻璃，但是它的价格很昂贵，居里夫妇没有钱，更不用提购买的事儿了。但是，波希米亚人并不是用沥青铀矿直接生产玻璃，他们从里面提取出玻璃工业用的铀盐，然后把大量没用的残渣堆放在圣约阿希姆斯塔尔矿附近的森林里。居里夫妇说：“镭和钋不在铀盐里，所以它一定在那些残渣里。也许我们能说服工厂经理把残渣以便宜的价格卖给我们。”
那位工厂经理心肠很好：“卖？如果你们自己能付运费的话，送给你们好了。”可即便只是运输费用也高得吓人，但居里夫妇还是用他们不多的积蓄把残渣运回了波希米亚。