玛丽像其他卓越的理科学生一样，一直在实验室努力工作。她已经获得两个硕士学位和研究生奖学金，还写了一篇关于回火钢磁化作用的论文。她事业的下一步就是获得博士学位，这也是最有志向的学者所希望获得的头衔。为了获得成功，需要发现某种未被发现的东西，或者解决一个未被解决的问题。其实世界上有很多未被解决的问题，其中一些问题也许根本没有解决办法。一个人可能用一生的时间来工作，最后却发现自己一无所获，而且还浪费了所有的时间和生命。莎士比亚[33]曾说过：自然有一个伟大的礼物是“缄默”。在所有的未知当中，玛丽会选择发现什么呢？
皮埃尔是她所在实验室的主任。她会采纳他的建议，因为他是一个有着丰富知识和经验的物理学家。他当然能提出一些必要的建议，一些能帮助人类并能引导人类探求未来知识的建议。但是，有没有任何隐藏的无知阻挡了通往知识的道路呢？两个人经常讨论这个问题。一天，玛丽在翻看一本讨论最新发现的科学杂志时，注意到亨利·贝克勒尔[34]一年前发表的一些著作。玛丽和皮埃尔对这些著作很感兴趣。她又读了一遍，用心地研究。
有些物质自己会发光！它们没有从太阳甚至星星那里收集到光，但是自己会发光！这是怎么回事儿呢？玛丽对此很感兴趣。
伦琴[35]最近发现了一种叫X光的新射线，医生们已经把它用于透视人类肌肤以内的东西。接着，庞加莱感到疑惑，开始研究与X光类似的其他射线是否是“荧光性”物质在光的照射下放射出来的。贝克勒尔对这个问题也很感兴趣，他对某种物质进行研究，看看能否找到假设存在的那些射线。通过对一种叫作铀盐的稀有金属的研究，他发现一件极为惊人和新奇的事情：铀盐不接受任何光的照射就能自己发出射线。以前从来没有人遇到过这样的事情；也没有人能理解或解释这种射线的奇特性质。贝克勒尔知道一点儿相关信息：比如，把铀的一种化合物放在黑纸包住的照相底片上，它可以透过黑纸使底片感光，而且能把周围空气变为导电体，使验电器放电。这真是惊人的射线啊！