“在中国，女人是一文不值的。她出生以后，得听父亲的话；结婚以后，得服从丈夫；守寡以后，又得顺着儿子。你瞧，女人就是不值钱。”这是《小脚与西服：张幼仪与徐志摩》中的一段话。当西方女人正在忙着证明自己存在的价值的时候，张幼仪却因为陷入那段著名的婚姻，从此与痛苦结缘。
张幼仪也是“好人家”的女儿，拥有显赫的家世。她的祖父曾在清朝担任知县；父亲是上海宝山县的一位医生，也是当地的巨富；二哥张君劢是政界风云人物，是《中华民国宪法》的主要起草人，被誉为“中华民国宪法之父”；四哥张嘉璈是上海金融界的知名人物，二十五岁左右即担任中国银行上海分行副经理。
传统的封建家庭，家教甚严。张家的男子虽个个出色，女孩子却并没有受到太好的教育。在父母的观念里，女孩子嫁个好人家才是正道。若不是张幼仪苦苦争取，恐怕连出门读书的机会都没有。
十二岁那年，张幼仪在报纸上看到江苏省立第二女子师范学校在招生，只需要上三年学，学费低，每年只要五元钱，还包吃住，到了第四年就能以实习老师的身份教低年级的学生，毕业时还可以领到小学教师的资格证书。
为了抓住这个难得的机会，张幼仪苦苦哀求了母亲很久。母亲拒绝的理由很奇怪，当时女孩子读书要穿校服，母亲看到邻居家女孩子的校服是露出脖子的，认为这“不成体统”。后来得知张幼仪的学校不需要穿校服，母亲这才勉强答应。
如此传统的家教，让张幼仪顺理成章成长为一个贤惠、严肃、会照顾人、不会说“不”，但也绝不会讨丈夫喜欢的女人。
她接受过新式教育，同样也被灌输进传统的思想。在与徐志摩订婚时，母亲告诉她：“女子，必须依靠男子才能活着。进了徐家的门，绝对不可以说不。”