在动物园中，最吸引人的节目之一就是孔雀开屏。然而，在欣赏孔雀美丽缤纷的羽毛时，大家有没有想过，孔雀为什么会开屏呢？对这个问题，不同的动物学家给出了不同的解释。
19世纪，英国著名生物学家达尔文认为，孔雀开屏主要是为了求偶。在实行一雄多雌婚配的鸟类中，每只雄鸟所**的雌鸟数目越多，产生的后代也越多。因此，任何能使雄鸟与更多雌鸟**的特征都有利于繁殖后代，而雄鸟的鲜艳色彩就是这样的特征，雌鸟似乎更乐意与羽毛华丽的雄鸟**。
德国动物学家伯恩哈尔德·格日梅克也认为孔雀开屏是出于求偶的需要。他对孔雀的生活习性进行了长期的观察和研究，发现当一只雄孔雀走近雌孔雀栖息的大树或峭壁时，先是身子略向后倾斜，然后就会展开自己美丽的彩屏，以便让高处的雌孔雀们俯瞰到五彩缤纷的尾羽。而与雄孔雀相比，灰褐色的雌孔雀一点都不漂亮。
然而，也有动物学家认为，孔雀开屏不是为了求偶，比如英国动物学家罗宾·佩克和吉奥夫振克。他通过实验发现，凡是善于发现敌害，或者因为活泼机灵而极易逃脱的鸟，都以鲜艳的色彩来显示出自己的长处；而不善于发现和逃避敌害的鸟，则必须善于隐蔽自己，所以都不具备鲜艳的色彩。所以说，孔雀是在用自己美丽的尾巴警告那些想要伤害它的动物：“我可是别有一番身手的，请打消捕捉我的念头，不要枉费心机了！”
另外，孔雀的美丽尾羽还可以起到保持平衡、控制飞行的作用，在遭遇危险时，孔雀也会展开尾羽，因为尾巴上酷似眼睛的斑纹可以迷惑和威慑天敌，而且它们会不断颤抖尾巴，发出“沙沙”声。