西方有一个谚语叫作“鳄鱼的眼泪”。在人们眼里，鳄鱼是既凶猛又冷血的动物，但是，鳄鱼在吞食猎物的时候却会流出泪水。这可真令人啧啧称奇，难道残忍的鳄鱼对它的猎物起了同情之心？其实那只是假象，鳄鱼才不会为被它吃掉的猎物感到悲伤呢。所以西方人用“鳄鱼的眼泪”这个谚语来比喻一个人虚伪和假惺惺地表现出难过，告诫人们悔过要真诚。
然而，鳄鱼在捕食猎物的时候的确会流出泪水，那么鳄鱼究竟为什么会“哭”呢？
鳄鱼在吃猎物的时候，会流出眼泪，这其实是鳄鱼排盐的一种方式。科学家们经研究发现，鳄鱼在吃猎物时，身体里的盐分会增加，流出的眼泪是一种含有盐分的溶液。因而他们认为，鳄鱼“流泪”的目的是将体内多余的盐分排出体外。鳄鱼眼睛附近有一个盐腺，能将其体内多余的盐分排出去，保持身体健康。其实，很多在海洋中生活的生物都有与鳄鱼的腺体相类似的器官，因为海水中盐分高，它们将海水淡化后再进行吸收。比如海龟在上岸后，也会流出泪水，因为它们的盐腺与鳄鱼一样，也位于眼睛的旁边。
不过，也有研究者认为，鳄鱼“泪水”中的盐分含量并不高，与海龟等海洋生物的盐腺分泌物相比是很低的。所以，鳄鱼“流泪”并不一定是为了排出盐分。研究者发现，鳄鱼通常是在陆地上待了较长时间后才开始分泌眼泪，眼泪是从瞬膜后面分泌出来的。瞬膜是一层透明的眼睑，鳄鱼潜入水中的时候，闭上瞬膜，既可以看清水下的情况，又可以保护眼睛。瞬膜的另一个作用是滋润眼睛，这就需要用眼泪来润滑。